Los artistas contemporáneos son aquellos que crean obras de arte contemporáneas. El arte contemporáneo es un término general que puede incluir el arte producido desde la Segunda Guerra Mundial o el arte creado dentro de los 20 años posteriores a la fecha actual. Los tipos de medios utilizados o las obras de arte creadas por artistas contemporáneos pueden variar ampliamente. Estos artistas pueden incluir a aquellos que trabajan con realidad virtual, video y medios digitales, graffiti, arte sonoro, instalación y movimiento de tierras, performance y arte interactivo, así como medios más tradicionales como pintura, escultura y dibujo.
Desde la década de 1950, ha habido más de 50 movimientos en el mundo del arte que caen bajo el paraguas general del arte contemporáneo. Cada movimiento artístico incorpora un conjunto diferente de reglas y estética. Los movimientos artísticos varían del expresionismo abstracto al minimalismo, y del pop art al arte electrónico. Tanto los acontecimientos mundiales como los avances tecnológicos han influido en los tipos de trabajo que crean estos artistas.
El término arte moderno a menudo se usa como sinónimo de arte contemporáneo. Sin embargo, el arte moderno es una obra de arte creada desde la década de 1880 hasta mediados del siglo XX, que incluye los movimientos conocidos como impresionismo, cubismo y surrealismo. El arte contemporáneo, aunque puede superponerse ligeramente con el arte moderno, generalmente busca nuevas tecnologías y nuevas formas de expresión. En general, no hay un conjunto de reglas que determine qué tipo de obra de arte crean los artistas contemporáneos.
Los artistas contemporáneos en la década de 1960 descubrieron nuevos usos para un polímero acrílico que antes solo usaban los científicos. A través de su experimentación, popularizaron lo que se convertiría en el medio de pintura acrílica. En la década de 1970, estos artistas adoptaron una nueva tecnología de video y comenzaron a crear videos de rendimiento. La década de 1980 trajo la obra de arte digital a la vanguardia con el inicio de las computadoras personales. La década de 1990 impulsó el aspecto digital aún más para crear arte interactivo y basado en Internet.
Al mismo tiempo, había artistas contemporáneos que reaccionaban a estas nuevas tecnologías de diferentes maneras al hacer obras de arte que utilizaban los desechos o subproductos creados por la aparición de tecnologías más nuevas. Como un ejemplo, el artista Ed Rossbach comenzó a tejer canastas con descartes de plástico. Otros artistas, como el artista y escultor de instalación Andy Goldsworthy, fueron en la dirección opuesta en una reacción contra las tecnologías más nuevas al sumergirse en formas más tradicionales de hacer arte. Los artistas de hoy tienen el lujo de trabajar en cualquier medio disponible, ya sea de base tecnológica, tradicional o una combinación de ambos.