Los estudiantes que primero consideran la universidad y cómo van a pagarla pueden verse abrumados con las opciones de ayuda financiera que se presentan. En la mayoría de los casos, las opciones de ayuda financiera se pueden segregar en dos categorías principales: subvenciones y préstamos. Una subvención, para todos los efectos, es un préstamo que no tiene que devolverse. Esta categoría también puede incluir préstamos perdonables, donde la deuda será pagada por el gobierno u otra institución, si se cumplen ciertas condiciones.
Las subvenciones vienen en dos formas diferentes, becas y ayuda financiera general para estudiantes. En algunos casos, las subvenciones pueden estar disponibles para los estudiantes por cualquier motivo. Una de estas subvenciones, en los Estados Unidos, se llama Pell Grant, que está disponible para casi cualquier estudiante que busque un primer título universitario. Las becas a menudo se basan en el rendimiento, ya sea en el ámbito académico o quizás en un deporte o música. Esta es otra forma de ayuda financiera sin necesidad de pagar.
Los préstamos estudiantiles deben reembolsarse, pero pueden estructurarse de manera tal que el pago no comience hasta después de la graduación o, al menos, hasta que el estudiante caiga por debajo de un cierto número de horas de crédito cada semestre. Una vez que comienza, hay un período de gracia de seis a nueve meses. En ese punto, comienzan los pagos. Dependiendo del tipo de préstamo, los intereses se pueden cobrar desde el principio, o solo pueden comenzar al final del período de gracia.
La mayor parte de la ayuda financiera, al menos en los Estados Unidos, es un producto del gobierno federal, que quiere alentar una fuerza laboral educada. Sin embargo, este no es el único tipo de ayuda financiera. También hay ayuda financiera estatal e incluso ayuda de organizaciones privadas, a través de becas. Consulte con su asesor de ayuda financiera local para obtener más detalles sobre los programas que pueden estar disponibles para usted.
Una forma importante de ayuda que ofrece un estado, aunque es raro que se denomine ayuda, es la matrícula dentro del estado. Esta es una tasa de descuento de las tasas de matrícula regulares para aquellos estudiantes que eligen asistir a una universidad pública o universidad dentro de su estado de origen. Puede haber otros requisitos para ser elegible para esto, como vivir en el estado un cierto período de tiempo.
Otra forma de ayuda financiera ofrecida es algo que se conoce como estudio de trabajo. En esta situación, el estudiante ofrece voluntariamente parte de su trabajo al servicio de la universidad o la universidad, a cambio de un crédito por una parte del costo de asistir a la universidad. Esto puede reducir significativamente la cantidad adeudada al salir de la universidad después de un período de cuatro años.