Los diferentes tipos de bombillas de proyección se pueden clasificar según los dispositivos para los que están diseñadas o el método que utilizan las lámparas para generar luz. Las bombillas de proyección se requieren en una variedad de equipos diferentes, desde retroproyectores utilizados en entornos educativos hasta televisores y otros dispositivos utilizados para entretenimiento. Cada uno de estos dispositivos requiere un tipo diferente de bombilla de proyección para funcionar. También hay muchas tecnologías diferentes que se utilizan en estas bombillas. La mayoría de las bombillas de proyección alguna vez fueron lámparas halógenas, aunque el arco de xenón y el haluro metálico se han convertido en opciones más populares debido a factores como la longevidad y el brillo.
Cualquier dispositivo que proyecte una imagen pequeña en una pantalla grande usando una fuente de luz requiere algún tipo de bombilla de proyección. Algunos de los dispositivos más simples que operan según este principio son los retroproyectores, que envían luz a través de una imagen transparente y luego usan un espejo para agrandar la imagen e imponerla en una pantalla. Dispositivos similares que se encuentran en entornos de entretenimiento, educativos y comerciales se utilizan para convertir señales de video en una imagen que se puede proyectar en una pantalla. Los televisores de proyección frontal y posterior también requieren lámparas.
Las bombillas de proyección más utilizadas contienen halógeno en un punto debido a la luz brillante que eran capaces de producir. Las lámparas halógenas funcionan a temperaturas muy altas y pueden producir una luz teñida de amarillo que puede no ser deseable para algunas aplicaciones. Un uso común de las bombillas halógenas era en los retroproyectores, que normalmente tenían ventiladores potentes para mantener frías las lámparas. Con el tiempo, estas lámparas fueron reemplazadas por varias otras tecnologías.
Otro tipo de bombilla de proyector utiliza una descarga eléctrica a través de un halogenuro metálico para generar luz. Estas bombillas de proyección a veces se denominan ultra alto rendimiento (UHP) u otros nombres, y a menudo contienen vapor de mercurio. Las lámparas de halogenuros metálicos son capaces de producir luz brillante con un espectro de color completo que elimina el tinte amarillo asociado con las bombillas halógenas, y pueden durar alrededor de 10,000 horas antes de que aparezca una degradación notable en la calidad. Se utilizan varios tipos de lámparas de halogenuros metálicos en televisores, proyectores y otros dispositivos.
Muchas de las bombillas de proyección que se encuentran en los cines utilizan tecnología de arco de xenón. Estas lámparas están llenas de gas xenón ionizado y pueden crear una luz blanca muy intensa. Dependiendo de la aplicación, estas bombillas pueden producir entre 900 vatios y 15 kW.
Algunos proyectores y televisores también utilizan diodos emisores de luz (LED). En lugar de una sola bombilla de proyección de alta potencia, estos dispositivos utilizan una serie de LED que pueden emitir aproximadamente la misma cantidad de luz. La mayoría de las bombillas de proyección tienen una vida media de entre 10,000 y 20,000 horas, aunque los LED pueden durar mucho más.