El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, pero viene en muchos tipos y variedades. Muchas de las distinciones clave se remontan a los granos de los que se origina la bebida. Los frijoles le dan sabor basado primero en su tipo, y segundo en las condiciones del suelo donde se cultivaron. La forma en que se tuestan los granos también influye en el resultado final, al igual que la técnica de preparación y preparación. También hay muchos tipos diferentes de bebidas de café, que van desde una infusión de goteo estándar hasta espresso más exótico o creaciones de prensa francesa.
Tipos de frijoles
La mayor parte del café del mundo proviene de uno de los dos tipos de granos: Arábica o Robusta. La gran mayoría de los frijoles en el mercado son de la variedad Arábica. Estos frijoles generalmente tienen un sabor suave y consistente, y crecen muy bien en una variedad de climas.
Los frijoles robusta se usan con menos frecuencia, en gran parte porque tienden a tener un sabor más amargo y más ácido. Sin embargo, gran parte de esto tiene que ver con las condiciones del suelo. En el clima correcto y con el terreno correcto, los frijoles robusta pueden producir cervezas de consistencia y sabor sorprendentes. El café Kona cultivado en Hawai es un ejemplo de frijoles Robusta en su mejor momento.
Distinciones geográficas significativas
El sabor del café generalmente está determinado más por la región de cultivo de los granos que por su variedad. Los frijoles tienden a adquirir características de sabor tanto de su geografía como de su topografía, y por esta razón a menudo se venden por nombre de lugar. Las variedades etíopes tienden a ser suaves y a veces florales, por ejemplo, mientras que los frijoles de la vecina Kenia suelen tener un sabor más fuerte y picante. Los frijoles cultivados en el suelo rocoso y volcánico común a las islas del Pacífico producen resultados similares a los cultivados en los bosques y montañas de América Latina. Mucho depende de la luz solar, el agua y los nutrientes generales del suelo.
Técnicas de tostado
Los granos de café suelen ser de poca utilidad para los fabricantes de bebidas cuando están crudos. Para liberar sus sabores y aromas, deben tostarse. Hay varias técnicas y procesos diferentes que se pueden utilizar, cada uno de los cuales conduce a un resultado ligeramente diferente.
Cuando se recogen por primera vez, los frijoles se sellan dentro de una baya roja. El exterior debe despegarse para revelar una vaina interior verde. A lo largo de varias fases de tostado, esa vaina verde se vuelve marrón claro, se carameliza y luego se tuesta a marrón oscuro, convirtiéndose fácilmente en un grano de café estándar.
Los tostadores pueden controlar la fuerza y el sabor general ajustando tanto la cercanía de los granos al calor como su duración de exposición. El método también puede influir en el producto final. La mayoría de los asados se realizan en bandejas sobre una llama abierta, pero hay muchas variaciones que incluyen máquinas tostadoras y hornos especializados.
Opciones de compra de frijoles
Hay varias formas diferentes de comprar frijoles. Algunas tiendas especializadas y cafeterías venden los granos enteros, a menudo justo después de asarlos; esta es a menudo la opción de compra más rentable, pero el cliente generalmente tendrá que moler los granos independientemente antes de usarlos. El café molido es más fácil de encontrar comercialmente, pero no suele ser tan fresco. Algunos tostadores también molerán frijoles frescos a pedido, pero esta suele ser una opción más costosa.
A menudo es posible comprar café descafeinado, ya sea en grano o molido. Las variedades descafeinadas generalmente no tienen un sabor diferente de sus contrapartes regulares, pero se han sometido a un proceso químico para eliminar muchos de los compuestos de cafeína. Estos frijoles típicamente aún contienen trazas del estimulante, pero solo en cantidades muy bajas.
Formas de prepararse
Así como hay diferentes maneras de cultivar y tostar granos de café, hay diferentes maneras de preparar esos granos en una bebida. El método más simple y tradicional es preparar café molido en agua caliente. Esto se puede hacer en la estufa, pero se completa con la ayuda de un aparato conocido como cafetera de goteo. La idea es exponer los granos molidos al agua caliente el tiempo suficiente para que el agua tome el sabor único del café. Los suelos generalmente se filtran antes de servir.
Las cervezas hechas con una prensa francesa a menudo son un poco más fuertes. Este método requiere que se vierta agua hirviendo sobre los terrenos, luego se deja reposar durante un tiempo. Una «prensa», generalmente un filtro de malla, se utiliza para aislar los suelos en el fondo de la cámara de preparación cuando es hora de servir.
El espresso también es un estilo popular, particularmente en Europa. El agua caliente y el vapor son forzados muy rápidamente a través de granos molidos, típicamente un tostado oscuro, usando una máquina de espresso dedicada. La preparación resultante es bastante fuerte y tiene un sabor a café concentrado.
Variedades instantáneas
El llamado «café instantáneo» está disponible en muchos mercados y no requiere preparación para la preparación. La mayoría de las mezclas instantáneas están hechas de tierra prefabricada y están especialmente diseñadas para disolverse en agua caliente. La mezcla instantánea está hecha de frijoles, pero generalmente es mucho más débil y tiene un sabor distintivamente diferente del que se hace fresco. Por lo general, se pierde mucho en el procesamiento, pero la compensación a menudo vale la pena para aquellos que están en movimiento o que prefieren no lidiar con la mecánica de la elaboración de la cerveza.
Combinaciones de bebidas
Si bien muchas personas disfrutan del café como bebida por sí solo, hay muchas variaciones. Agregar leche y azúcar es común, al igual que congelar la bebida y servirla fría. El espresso a menudo se combina con leche espumosa o espumosa para crear bebidas especiales como lattes y macchiatos. Las cervezas de goteo también se agregan a una serie de bebidas preparadas comercialmente, generalmente como un medio para aumentar el contenido de cafeína o promover la energía.