Los granos de café se comercializan en futuros intercambios de productos básicos. Los dos intercambios más importantes con respecto a los granos de café son Nueva York y Londres. Como con la mayoría de los otros artículos, los precios del café tienden a fluctuar según los principios de oferta y demanda. Cuando hay más vendedores que compradores, los precios del café caen. Cuando hay más compradores que vendedores, los precios del café aumentan.
Se comercializan dos tipos de granos de café: Arábica y Robusta. En general, los frijoles Robusta se venden al 70% del precio de los frijoles Arábica; haciéndolos más rentables para las principales empresas cafeteras. Si bien solía haber una gran discrepancia entre el precio de los granos de Arábica y Robusta, este ya no es el caso.
Dado que los compradores de café más grandes del mundo recientemente comenzaron a comprar principalmente granos de Robusta, la demanda de granos de Arábica se ha reducido. Por lo tanto, la diferencia de precio entre los dos tipos de frijoles también se ha reducido. Si bien esta reducción en el precio puede ser útil para las personas que compran granos de café, la demanda reciente de granos Robusta no ha sido positiva para muchos productores de café.
Cuando los frijoles Arábica tenían mayor demanda que los frijoles Robusta, los agricultores cultivaban grandes cultivos de estos frijoles. Ahora que la mayoría de los compradores de café desean comprar granos Robusta, los productores de café están luchando para cambiar el tipo de granos que cultivan. Cambiar del cultivo de frijoles Robusta a frijoles Arábica es un esfuerzo oportuno y costoso, que la mayoría de los agricultores en los países en desarrollo no pueden seguir. Mientras que casi todas las empresas que compran granos de café se beneficiarían de los precios más bajos del café, los agricultores que cultivan granos de café se beneficiarían de los precios más altos.
Además del principio de oferta y demanda mencionado anteriormente, existen numerosos otros factores que afectan los precios del café. El clima es una fuerza natural que tiene un gran impacto en el precio de los granos de café. Si los granos de café son escasos debido al mal tiempo, entonces los precios del café subirán. En el caso de que uno de los mayores países productores de café tenga un clima terrible un año, el costo total de los granos de café aumentará.
Las compañías que compran más café son Kraft, Nestle, Proctor & Gamble y Sara Lee. Los cinco principales países que producen la mayor cantidad de granos de café son Brasil, Vietnam, Columbia, Indonesia y Etiopía. Los cinco principales países que consumen la mayor cantidad de café per cápita son Finlandia, Aruba, Islandia, Noruega y Dinamarca. Los países que importan la mayor cantidad de café en todo el mundo incluyen Estados Unidos, Alemania e Italia.