Un certificado de salvamento de nivel avanzado de la Cruz Roja es el requisito mínimo para los diferentes tipos de carreras de salvavidas. El certificado se obtiene después de aprobar un curso de seguridad en el agua, y las renovaciones anuales y las actualizaciones del curso son necesarias para mantener esta certificación. Tener un certificado de instructor de la Cruz Roja permite a los socorristas enseñar lecciones de natación. Todos los tipos de socorristas deben ser nadadores fuertes con excelente salud y buena forma física. Los diferentes tipos de ubicaciones para carreras de salvavidas incluyen piscinas públicas, clubes deportivos públicos y privados, playas, escuelas con piscinas, centros de recreación comunitarios, hoteles y cruceros.
Las carreras de socorristas de clubes deportivos, escuelas y centros comunitarios pueden requerir que los socorristas tengan el certificado de instructor de la Cruz Roja para enseñar lecciones de natación y proporcionar servicios de socorristas. En estos entornos puede haber varios socorristas e instructores de natación para vigilar la seguridad del cliente y enseñar a las personas a nadar. Estas posiciones también pueden implicar la limpieza y el mantenimiento de la piscina, como agregar productos químicos y mantener regularmente los escombros y la basura fuera y fuera del área de la piscina. Los socorristas de la piscina deben cumplir reglas como no correr en las cubiertas de la piscina, ya que las personas podrían resbalar y caer sobre la superficie dura.
Las carreras de salvavidas en hoteles y cruceros se basan en la hospitalidad y se adaptan a las personas con una personalidad agradable y madura, ya que estos socorristas realmente viven entre sus clientes. El salvavidas de un hotel posiblemente podría vivir fuera del sitio, pero los salvavidas de los cruceros ciertamente no pueden cuando están trabajando. Sin embargo, viajar en un barco con beneficios como comida de primera clase puede ayudar a compensar la falta de privacidad total.
Los socorristas que trabajan en playas y parques públicos pueden ser contratados por la junta de parques de la ciudad. Estos tipos de carreras de socorristas suelen ser estacionales y los socorristas en las playas y piscinas de los parques solo pueden contratarse para el verano. Si el cierre de la playa se produce por algún motivo debido a una decisión de la junta del parque sobre la seguridad pública, entonces el socorrista contratado no trabaja ni se le paga. Estos pueden seguir siendo buenos puestos para los socorristas que les gusta estar al aire libre en climas cálidos y tener otros ingresos laborales o asistir a la escuela el resto del año.
Sombreros, camisetas y trajes de baño o pantalones cortos son la ropa de trabajo estándar para todo tipo de carreras de salvavidas. Un socorrista debe estar listo para saltar al agua ante cualquier señal de emergencia. La ropa de salvavidas puede marcarse audazmente con la palabra salvavidas. Las sillas de salvavidas suelen ser muy altas y ubicadas cerca del borde del agua, por lo que los socorristas están cerca de los nadadores y tienen una buena vista de toda el área de natación.