Hay muchos caminos diferentes que una persona puede tomar para convertirse en organista, o cualquier otro músico profesional para el caso. Muchos organistas profesionales comienzan inscribiéndose en clases de música tradicional durante la infancia. Aunque el primer instrumento que un tecladista aprende a tocar es a menudo un teclado de piano o sintetizador, los mismos principios básicos de la teoría de la música y las técnicas de teclado aún se pueden aplicar al órgano en una fecha posterior. A algunos estudiantes de teclado les resulta más fácil aprender el instrumento y la teoría de la música a través de lecciones organizadas, mientras que otros pueden aprender lo esencial a través del autoaprendizaje y la experimentación. Durante los años formativos de un músico, a menudo se considera más importante aprender teoría y apreciación de la música que ser técnicamente competente en cualquier instrumento musical en particular.
Una vez que un organista potencial ha aprendido los principios básicos de la musicalidad, puede decidir concentrarse en un tipo particular de instrumento de teclado. Si bien los órganos y los pianos se consideran instrumentos de teclado, las técnicas para tocar en cualquiera de ellos pueden diferir significativamente. Un pianista puede desear convertirse en organista en algún momento, o un organista puede querer convertirse en pianista, pero ambos deben aprender un nuevo lenguaje de técnica de interpretación. Un piano es esencialmente un instrumento de percusión, mientras que un órgano está más cerca en rendimiento y tonalidad que un instrumento de viento de madera. Para convertirse en organista, un estudiante de música debe inscribirse en cursos específicos orientados al desempeño de órganos mientras busca un título universitario en música. Muchos programas de rendimiento de órganos requieren que los solicitantes demuestren interés y aptitud para el instrumento.
Algunos tecladistas con aptitudes naturales para el órgano pueden aprender a tocar lo suficientemente bien como para trabajar como acompañantes de la iglesia sin la necesidad de más estudios universitarios. Un organista o tecladista experto también podría convertirse en organista de locales deportivos locales, pistas de patinaje o funerarias. Los tecladistas independientes que pueden actuar en varios tipos de órganos también podrían ser contratados para ceremonias de bodas y funerales privados o servicios conmemorativos. Las orquestas locales o conjuntos musicales también pueden contratar a un organista profesional para mejorar una actuación, ya que el instrumento puede proporcionar un acompañamiento de fondo discreto.
Un pianista o tecladista experimentado también podría aprender a convertirse en organista a través de la experimentación y la práctica. Aprender a tocar en varios “rangos” diferentes o filas de teclado simultáneamente puede ser muy desafiante, al igual que coordinar el teclado del pedal y el pedal hinchado. Los órganos también contienen numerosos interruptores llamados paradas que seleccionan las diversas voces instrumentales. Un organista profesional que actúe en un órgano de tubos completo debe aprender a cambiar las paradas para varios rangos de teclado, realizar pasajes musicales desafiantes, usar sus pies para soporte adicional de graves y controlar la dinámica a través de varios pedales diferentes, y todo esencialmente al mismo tiempo. Esta es una razón por la cual un joven tecladista necesita considerar las demandas del instrumento antes de decidir si se convierte o no en organista.