Un carrito de comercio electrónico, más comúnmente conocido como carrito de compras de comercio electrónico, suele ser la base de cualquier tienda en línea. Actúa como asistente minorista virtual para el comerciante al tiempo que simplifica el proceso de compra para el cliente. Básicamente, hay dos tipos de carros disponibles: software con licencia y soluciones alojadas. Conocer la diferencia a menudo puede ayudar a un comerciante en línea a determinar qué tipo es el adecuado para sus necesidades particulares.
Un carrito de comercio electrónico con licencia se refiere al software que se puede descargar de un proveedor e instalar en una computadora servidor web. Algunas de estas aplicaciones requieren una tarifa única y otras son completamente gratuitas para que las utilice un comerciante. Los productos que requieren una tarifa generalmente están dirigidos a empresas que generan grandes volúmenes de ventas mensuales. Estos carros generalmente vienen con soporte premium y actualizaciones mientras el producto esté bajo licencia.
Los carritos de comercio electrónico gratuitos suelen estar disponibles con una licencia de código abierto que permite al usuario modificar el software para adaptarlo a sus necesidades individuales. Siempre que cumpla con los requisitos del sistema, este tipo de carro normalmente se puede ejecutar en cualquier plataforma de servidor. La desventaja más notable de los carritos gratuitos es la falta de apoyo oficial, que esencialmente obliga al usuario a depender de la asistencia de la comunidad.
A diferencia de un carrito de comercio electrónico con licencia, un programa de software alojado no se puede descargar e instalar en un servidor web. Esta variación está alojada por un proveedor de servicios y, por lo general, se paga de forma mensual o anual. El software alojado tiende a ser muy buscado por los empresarios de Internet y los propietarios de pequeñas empresas que carecen de experiencia técnica en informática. Esto se debe principalmente a todas las ventajas que conlleva el servicio.
En una disposición ideal, el software de carrito de compras de comercio electrónico alojado ofrece soporte técnico premium y actualizaciones gratuitas continuas del producto. El principal atractivo de este tipo de carrito de comercio electrónico es el entorno sin complicaciones. Por ejemplo, los usuarios normalmente no tienen que preocuparse por el mantenimiento de software o hardware, ya que estas tareas las maneja el proveedor. Más importante aún, no hay una inversión costosa en infraestructura, lo que a menudo hace que esta sea una opción muy rentable.
Cada tipo de carrito de comercio electrónico tiene sus ventajas y desventajas. El software con licencia tiende a ser más flexible, mientras que las versiones alojadas suelen ser más baratas en términos de gastos iniciales. Muchos propietarios de tiendas en línea descubren que la forma más eficaz de elegir entre las dos es basar la decisión en los requisitos únicos de la empresa y sus clientes.