El software proxy se puede utilizar como una suite de seguridad, filtro de contenido, servidor intermedio y una forma de ocultar la identidad del usuario. Los usuarios de una red también pueden emplear un tipo de software que busca servidores proxy para evitar las reglas de filtrado establecidas por el administrador. Puede utilizarse para defender o atacar la seguridad de las redes informáticas.
Cuando se utiliza como parte del programa de seguridad de una red, el software proxy puede escanear y filtrar contenido según los parámetros establecidos por el administrador. También puede detectar el uso de un proxy para enviar malware o spyware al sistema. Al enmascarar la dirección IP de la red y usar la definición de antivirus, agrega una capa de protección contra amenazas externas.
Mantener la seguridad de los datos que salen de una red es igualmente importante para las empresas que tratan con datos confidenciales corporativos o de clientes. El software proxy puede detectar la transmisión no autorizada de información personal o confidencial y bloquear la comunicación o registrar el incidente para el seguimiento de la administración. Las suites de seguridad en las computadoras domésticas pueden usar software proxy para verificar el tráfico en ambas direcciones para salvaguardar la información personal del propietario.
Los servidores de correo electrónico utilizan software proxy para enrutar y registrar el tráfico de la red de área local (LAN) y de la red de área amplia (WAN). Se desaconseja el spam y el correo no deseado y se clasifican de acuerdo con las reglas. Los correos electrónicos de difusión generalmente son manejados por un proxy que elimina o redirige la respuesta al correo electrónico. La cláusula de exención de responsabilidad o exclusión voluntaria de «No responder» en dicho correo electrónico indica el uso de software proxy. Las redes con una gran cantidad de usuarios pueden utilizar un proxy para crear una dirección de devolución corporativa general para el correo electrónico enviado por un empleado individual.
El uso más común del software proxy implica el manejo de las solicitudes de los clientes a través de un servidor intermediario. Cuando el software se utiliza para este propósito, casi todo el tráfico web pasa a través de un proxy. Esto ayuda en el tiempo de respuesta y en la gestión del ancho de banda mediante el uso del almacenamiento en caché. Las páginas estáticas o de acceso frecuente se almacenan en el servidor y se transmiten al cliente utilizando la ruta más corta.
El anonimato es una característica que buscan muchos usuarios cuando emplean software proxy. Los clientes que buscan información de fuentes que están restringidas por el lugar de trabajo o las regulaciones gubernamentales pueden emplear software que busque servidores proxy que llenen la solicitud mientras presentan una máquina anónima como el usuario solicitante. Esto puede ocultar una parte malintencionada, pero en la mayoría de los casos, se utiliza para acceder a material que se considera objetable por motivos estéticos o políticos.
Existen usos legítimos para esta estrategia que pueden incluir evitar el seguimiento por parte de minoristas en línea y servidores de anuncios. Los usuarios de foros y sitios de redes sociales se benefician del control de quién ve realmente sus direcciones IP o información de contacto. También proporciona seguridad para las personas que utilizan una computadora compartida al ocultar el historial de navegación y la información personal.