La industria del software es el conjunto de empresas y personas que buscan activamente el desarrollo y la publicación de software de computadora a título profesional. Si bien también puede incluir desarrolladores de software aficionados y aficionados, la industria está dominada principalmente por desarrolladores de software profesionales. A medida que las computadoras y los programas informáticos se han vuelto cada vez más importantes en una serie de negocios y aspectos diferentes de la vida diaria, la industria también se ha vuelto cada vez más importante y rentable. La industria del software generalmente incluye empresas y personas que desarrollan software por diversas razones, incluido software para uso recreativo, software profesional utilizado en otras industrias y firmware que combina ciertos atributos de software y hardware.
El software generalmente se refiere a programas y aplicaciones de computadora procesados y ejecutados por una computadora, a menudo a través de la interacción y la interfaz con un usuario de la computadora. Esto contrasta con el hardware que se refiere a los dispositivos y equipos físicos que usa una persona, como el monitor, el teclado, el mouse y los componentes internos de una computadora. La industria del software, por lo tanto, está involucrada en la producción de software en lugar de hardware. Puede haber cierta superposición entre las industrias de hardware y software, ya que el software a menudo se desarrolla para ejecutarse con tipos particulares de hardware o se prueba para garantizar la compatibilidad con cierto hardware.
La industria del software se desarrolló junto con la industria de las computadoras, especialmente con la proliferación de computadoras para uso doméstico y comercial. A medida que las computadoras se volvieron cada vez más importantes, hubo una demanda cada vez mayor de programas y software que pudieran realizar tareas nuevas y más complicadas. La industria del software se desarrolló en respuesta a este llamado y ahora está compuesta por cientos, si no miles, de compañías y desarrolladores que hacen de todo, desde juegos de computadora y reproductores multimedia hasta programas antivirus y software de edición de video.
A medida que el software se ha vuelto más frecuente en otros aspectos de la tecnología, la industria del software ha ido más allá de las aplicaciones y programas que son evidentes para el usuario. El desarrollo y uso de firmware, un programa de software instalado en una pieza de hardware al que no accede directamente un usuario de hardware, se ha convertido en un aspecto cada vez más importante de la industria del software. Esto ha permitido a la industria ir más allá del software en términos de aplicaciones, y ha hecho que el desarrollo de software sea parte integral de todo, desde la ingeniería automotriz y aeronáutica hasta el diseño de impresoras y teléfonos móviles.