Las c?lulas endocrinas son c?lulas especialmente dise?adas que liberan hormonas en el torrente sangu?neo. Encontradas en los sistemas primario y secundario en el sistema endocrino, estas c?lulas permiten que diferentes partes del cuerpo se comuniquen entre s?. Usando hormonas, el sistema endocrino se dirige a ?rganos espec?ficos y a las c?lulas de esos ?rganos y les da instrucciones. Varias hormonas en el sistema endocrino controlan el crecimiento, el metabolismo y la producci?n de c?lulas reproductivas, entre otras cosas. Algunos tipos de c?lulas endocrinas incluyen los pinealocitos, las c?lulas epiteliales de la tiroides, las c?lulas principales paratiroideas y las c?lulas de las gl?ndulas suprarrenales.
La mayor?a de las c?lulas endocrinas se pueden encontrar en las gl?ndulas que forman el sistema endocrino. Las gl?ndulas primarias en el sistema endocrino son la pineal, el hipot?lamo y la pituitaria en el cerebro; la tiroides, paratiroides y timo en el pecho; las gl?ndulas suprarrenales y el p?ncreas en el abdomen; y los ovarios y los test?culos. Las c?lulas especializadas en cada una de estas estructuras son responsables de secretar hormonas espec?ficas.
En la gl?ndula pineal, las c?lulas especiales llamadas pinealocitos crean y liberan la hormona melatonina. Esta hormona es responsable de mantener un ciclo de sue?o que, en humanos, corresponde al ciclo natural del d?a y la noche. Las c?lulas endocrinas en el hipot?lamo regulan la homeostasis y env?an instrucciones a la gl?ndula directamente debajo, la pituitaria. Conocida como la gl?ndula maestra, la hip?fisis se compone principalmente de c?lulas endocrinas. Libera una variedad de hormonas diferentes que regulan el crecimiento, la madurez sexual y dan instrucciones a las otras gl?ndulas del sistema endocrino.
Las c?lulas endocrinas en la tiroides, llamadas c?lulas epiteliales de la tiroides, producen hormonas que regulan el metabolismo. Debajo de la tiroides, las c?lulas principales paratiroideas en las paratiroides controlan la concentraci?n de calcio en el cuerpo. Este sistema se autorregula, lo que significa que el nivel actual de calcio en el cuerpo determina si la paratiroides libera su hormona.
Un componente cr?tico del sistema inmune, las hormonas liberadas en el timo son responsables del desarrollo de diferentes tipos de linfocitos T, o c?lulas T. Aunque estas c?lulas inmunes no forman parte del sistema endocrino, se alojan en el timo durante un tiempo en el que se ba?an en varias hormonas. Estas hormonas, secretadas por diferentes c?lulas en el timo, instruyen a las c?lulas T en cuanto a su funci?n futura.
Ubicadas sobre los ri?ones, las c?lulas de la gl?ndula suprarrenal secretan diferentes tipos de esteroides. Estas hormonas son responsables de la respuesta de «lucha o huida». Hay cuatro tipos de c?lulas endocrinas ubicadas en grupos en el p?ncreas. Cada uno de estos tipos de c?lulas libera una hormona diferente que funciona para controlar los niveles de glucosa e insulina en la sangre.
Tambi?n hay c?lulas endocrinas ubicadas dentro de los sistemas reproductores masculino y femenino. Estas c?lulas regulan la producci?n de esperma en los hombres y la liberaci?n de ?vulos en las mujeres. Estas gl?ndulas tambi?n producen hormonas que son responsables de crear caracter?sticas sexuales secundarias al inicio de la pubertad.