La regulación transcripcional es un término utilizado para describir una serie de procesos biológicos mediante los cuales se controla la transcripción, el proceso mediante el cual los datos genéticos almacenados en el ADN se transcriben al ARN. La transcripción es uno de los pasos principales en el dogma central de la biología que describe el proceso general por el cual se expresan los genes. Los datos genéticos brutos están contenidos en el ADN bicatenario, pero se mezclan con una gran cantidad de datos irrelevantes. A través de la transcripción, los datos contenidos en el ADN bicatenario se transcriben a una molécula de ARN monocatenario y se empalman los datos irrelevantes. La traducción, el paso principal final, ocurre cuando las transcripciones de ARN se usan para producir proteínas, las unidades finales de expresión génica que cumplen innumerables funciones dentro de cada organismo.
La regulación de la expresión génica puede ocurrir en todos los niveles del dogma central de la biología. La regulación transcripcional es una forma específica de regulación génica que ocurre durante el proceso de transcripción al moderar la tasa de transcripción. A veces, esto implica detener la transcripción por completo para detener la expresión de un gen en particular, mientras que otras veces puede significar activar la transcripción para activar genes que solo se usan durante ciertas condiciones ambientales. La regulación transcripcional es efectiva porque es el primer paso importante de la expresión génica. Requiere un uso significativamente menor de los recursos biológicos que la regulación al evitar la traducción o la regulación que afecta el rendimiento de las proteínas ya traducidas.
La regulación transcripcional es increíblemente importante para mantener la salud de un organismo e involucra muchos factores diferentes. Hay, por ejemplo, un factor temporal para la regulación transcripcional; A menudo es importante que las proteínas se produzcan a una velocidad particular para mantener varias funciones biológicas importantes. Del mismo modo, una respuesta a factores ambientales puede requerir que la transcripción se inicie rápidamente. También es importante asegurarse de que la transcripción ocurra en un grado apropiado; Si se producen demasiadas o muy pocas proteínas, los equilibrios importantes dentro del cuerpo pueden verse afectados negativamente.
Existen muchos mecanismos diferentes de regulación transcripcional. Los represores y potenciadores, por ejemplo, son moléculas especializadas que inhiben o mejoran la capacidad de una proteína para unirse a un sitio promotor en el ADN para iniciar la transcripción. Los factores de transcripción son necesarios para colocar la ARN polimerasa, la proteína responsable de la síntesis de ARN, en un sitio apropiado en una cadena de ADN para el inicio de la transcripción. Una concentración más alta de un factor de transcripción dado, entonces, podría resultar en una mayor tasa de transcripción.