El sistema nervioso perif?rico (SNP) es la red de nervios que env?a informaci?n desde todas las partes del cuerpo al cerebro y la m?dula espinal, un grupo llamado sistema nervioso central (SNC). Existen muchas funciones del sistema nervioso perif?rico, todas con un prop?sito general de transferir informaci?n para que el cuerpo la procese. Esta informaci?n puede provenir de fuentes externas o internas del cuerpo, dependiendo de la posici?n y el prop?sito de cualquier nervio dado en el sistema. El cuerpo humano contiene miles de nervios, y cada uno es vital para el funcionamiento continuo del cuerpo.
Hay dos funciones principales del sistema nervioso perif?rico, que son manejadas por dos tipos diferentes de c?lulas llamadas neuronas. Las neuronas sensoriales registran un cambio en el entorno y lo transmiten al sistema nervioso central para su an?lisis. Una vez que el SNC descubre qu? hacer en respuesta al est?mulo, las neuronas motoras ejecutan el cambio. Se necesita una fracci?n de segundo para completar este ciclo, por lo que el cuerpo puede responder a los cambios dentro de s? mismo o en su entorno muy r?pido. La parte del SNP que est? bajo control voluntario se llama sistema nervioso som?tico.
Ciertas funciones del sistema nervioso perif?rico son autom?ticas. Estos nervios forman el sistema nervioso aut?nomo y conectan los ?rganos internos y las gl?ndulas con el SNC. Supervisan actividades como la digesti?n y la secreci?n hormonal, y est?n controladas por un sistema de retroalimentaci?n estrictamente regulado. Este sistema tambi?n controla el m?sculo card?aco en el coraz?n, por lo que juega un papel importante en la regulaci?n de los latidos y la circulaci?n. Cada ?rgano y gl?ndula del cuerpo est? controlado en su mayor parte o por completo por el sistema nervioso aut?nomo, por lo que cualquier problema que surja puede tener un efecto devastador en el cuerpo.
El sistema nervioso perif?rico tambi?n puede controlar la inflamaci?n y preparar al cuerpo para emergencias. Para suprimir la inflamaci?n, se env?an se?ales a trav?s de los nervios que suprimen los productos qu?micos que mejoran la respuesta inflamatoria. A veces, estas se?ales pueden controlar completamente la inflamaci?n, pero en los casos en que no pueden, no necesariamente significa que algo est? mal con los nervios, solo que necesitan ayuda. Para preparar el cuerpo para emergencias, el PNS activa el cl?sico reflejo de «lucha o huida», que aumenta la adrenalina en la sangre y aumenta la frecuencia card?aca. Estas funciones del sistema nervioso perif?rico son diversas, pero cada una ayuda al cuerpo en una situaci?n diferente.