Tanto las agencias gubernamentales como las organizaciones privadas otorgan certificaciones comerciales al realizar un proceso de revisión que garantiza que la empresa cumpla con un conjunto de estándares de desempeño. Las certificaciones cubren todos los aspectos de las operaciones comerciales. Las organizaciones y agencias gubernamentales que certifican negocios evalúan el historial de cumplimiento de las normas y leyes municipales, regionales, nacionales e internacionales. Dependiendo del tipo de certificación comercial, también se pueden considerar otros factores, como el nivel de diversidad en la fuerza laboral o propiedad de la empresa; los ingresos anuales; logro de puntos de referencia ambientales; cumplimiento de los requisitos de las agencias financieras y reguladoras; y niveles aceptables de solvencia.
A nivel local, las certificaciones comerciales municipales y regionales a menudo deben otorgarse antes de que una empresa obtenga una licencia para operar. Las empresas que brindan servicios a poblaciones vulnerables, como niños pequeños o personas mayores que necesitan asistencia física, a menudo deben obtener certificaciones comerciales especiales antes de recibir una licencia. Estas licencias a menudo son emitidas por una agencia gubernamental. Por ejemplo, las empresas que brindan servicios médicos, dentales o financieros a menudo deben obtener certificaciones y licencias especiales antes de realizar negocios.
Muchas jurisdicciones también tienen requisitos de certificación para las empresas que sirven alimentos y bebidas o venden productos químicos peligrosos. Las empresas locales pueden beneficiarse de las certificaciones que designan a una pequeña empresa. Los programas de certificación ambiental también han crecido en popularidad. Algunos municipios ofrecen incentivos a las empresas que adoptan prácticas comerciales sostenibles.
Algunas agencias gubernamentales otorgan certificaciones comerciales para reconocer el cumplimiento de las leyes nacionales, como las prácticas ambientales seguras. Las empresas propiedad de mujeres o minorías también pueden ser elegibles para un estatus especial que les otorga ciertos privilegios. Las agencias gubernamentales a menudo también otorgan certificaciones como prueba de cumplimiento de las normas ambientales. Un ejemplo es el Programa BioPreferido del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que requiere que el negocio esté certificado por la Agencia de Protección Ambiental.
A nivel mundial, la Carta Internacional lleva a cabo una serie de certificaciones comerciales que reconocen la integridad en las actividades comerciales con el fin de fomentar las mejores prácticas. La organización emplea principios básicos al certificar un negocio. Los factores evaluados incluyen un enfoque en el consumidor, la calidad del liderazgo, la prueba de desempeño en las operaciones y la responsabilidad social y ambiental.
Las certificaciones de la Carta Internacional se clasifican por tamaño y se extienden a pequeñas, medianas y grandes empresas que califican. Existen certificaciones adicionales para grandes corporaciones que cotizan en bolsa. La Carta Internacional también certifica las empresas de comercio electrónico, designando a la empresa como un establecimiento “seguro para comprar”.