El cifrado es el proceso de convertir datos de su estado legible normal, llamado texto sin formato, en datos protegidos y seguros llamados texto cifrado para que solo puedan ser leídos por el destinatario o los destinatarios previstos, que pueden descifrarlos utilizando una clave secreta. El cifrado es una práctica que se remonta a la guerra antigua, cuando era importante enviar mensajes a los que los enemigos no podían acceder. Hay muchos tipos de cifrado que se pueden clasificar de varias formas: el material del cifrado, los medios de cifrado, la metodología de cifrado empleada, incluido el algoritmo particular utilizado, y / o sistemas de cifrado anteriores o más recientemente inventados / utilizados.
Hay diferentes tipos de cifrado que funcionan todo el tiempo en un tipo particular de material y otros tipos de cifrado que el usuario controla y aplica según sea necesario. El cifrado de correo electrónico se aplica a todo el correo electrónico saliente de un sistema. El cifrado de disco duro, también conocido como cifrado de disco completo o FDE, cifrado de disco completo, cifrado de disco duro o cifrado de disco, cifra todos los archivos de todo tipo que se encuentran en el disco duro de una computadora. Las páginas con protocolo HTTPS encriptan todas las transacciones realizadas a través de ellas, permitiendo pagos con tarjeta de crédito a través de Internet. Por el contrario, un usuario puede optar por proteger un PDF en particular, por ejemplo, y, según el programa de software utilizado, solicitar una contraseña para abrirlo y / o cambiarlo o evitar cualquier edición o limitar o prohibir la impresión.
Los tipos de cifrado también se pueden distinguir por ser cifrado generado por software o cifrado basado en hardware. Por ejemplo, el cifrado del disco duro se ha realizado principalmente mediante software. Sin embargo, el grupo de fabricantes de discos duros que forma el Trusted Computing Group (TCG) acordó en 2009 un estándar de cifrado para discos duros, al que denominaron TCG Storage Specification. Cuando se promulgan por completo, los discos duros se cifrarán automáticamente, en lugar de necesitar un programa de software adicional adicional para lograr esto.
Otra forma de distinguir los tipos de cifrado es por cómo funcionan. La metodología de cifrado puede ser simétrica, lo que significa que tienen una única clave que se utiliza tanto para el cifrado como para el descifrado y que debe enviarse junto con un mensaje para garantizar que el destinatario pueda descifrarlo. Por otro lado, puede ser asimétrico, en cuyo caso, el remitente usa la clave pública del destinatario para cifrar el texto sin formato, y la computadora del destinatario usa la clave privada del destinatario para descifrarlo. El uso de diferentes algoritmos, diferentes longitudes de clave y cifrado de bloques o cifrado de flujo son otros factores distintivos. También se pueden distinguir los tipos de cifrado que se consideran obsoletos, como DES (Estándar de cifrado de datos) y WEP (Privacidad equivalente por cable), del cifrado más nuevo y mejor, como Triple DES y WAP2 (Acceso protegido WiFi, versión 2), que utiliza AES. (Estándar de cifrado avanzado).