Los higienistas dentales son profesionales que eliminan las partículas de alimentos endurecidos de los dientes y dan a los pacientes instrucciones sobre cómo cuidar sus dientes y encías. Los diferentes cursos de higiene dental introducen a los estudiantes en este complejo campo al darles instrucciones sobre libros y capacitación práctica. Los cursos de higiene cubren cómo limpiar los dientes y los componentes de los dientes humanos. Las clases además enseñan a los estudiantes cómo protegerse contra la transmisión de enfermedades y cómo capturar radiografías orales.
Uno de los principales cursos de higiene dental disponibles es una clase de periodoncia clínica. En este tipo de curso, los estudiantes estudian los signos de enfermedad periodontal, o enfermedad de las encías, y revisan cómo las bacterias esencialmente causan inflamación de los tejidos de las encías junto con la resorción ósea en pacientes periodontales. Los alumnos también explican cómo detectar diversos problemas patológicos orales y cómo limpiar adecuadamente los dientes de un paciente utilizando diversos instrumentos de escala y cepillado de raíces.
Las clases de higiene dental también enseñan anatomía oral y morfología dental. Mientras están en este tipo de cursos, los estudiantes aprenden que cada diente tiene cinco superficies y cómo pueden cambiar con el tiempo a partir de una variedad de factores. La información sobre las diversas partes de un diente, como la corona y la raíz, por ejemplo, también es un tema importante en los cursos de anatomía oral e higiene dental.
Los alumnos revisan extensamente los requisitos de control de infecciones mientras participan en programas de capacitación en higiene dental. Practican el uso de equipo de protección personal, como máscaras, gafas y guantes, y aprenden los diversos métodos en que las enfermedades se pueden propagar en el consultorio dental. Además, los estudiantes de higiene dental revisan cómo esterilizar adecuadamente los instrumentos y desinfectar las sillas y otros equipos que utilizan varios pacientes. Revisar datos sobre enfermedades comunes del consultorio dental como el virus de la hepatitis B es una parte esencial de este tipo de cursos de higiene dental.
La finalización de un curso de radiología es otro requisito académico para los estudiantes de higiene dental. Los cursos de radiología de higiene dental capacitan a los estudiantes sobre cómo tomar radiografías dentales de la boca completa de los pacientes utilizando diversos instrumentos. Los estudiantes estudian cómo funciona una cabeza de tubo de rayos X y las precauciones de seguridad adecuadas que deben tomarse al tomar radiografías de pacientes. Por ejemplo, revisan la importancia de que un paciente use un delantal de plomo para protegerse contra la radiación ionizante innecesaria, y practican pararse detrás de una barrera de plomo cuando toman radiografías para salvaguardarse.