La deficiencia de progesterona es una condición en la que el cuerpo no produce suficiente progesterona, una hormona importante para el sistema reproductivo femenino. Tener muy poca progesterona normalmente ocurre cuando una mujer llega a la menopausia, pero también puede ocurrir más temprano en la vida. La deficiencia de progesterona puede causar infertilidad, períodos irregulares, quistes ováricos, ansiedad, sensibilidad en los senos, hinchazón, cambios de humor, aumento de peso y aborto espontáneo. La progesterona se produce naturalmente tanto en hombres como en mujeres, pero juega un papel mucho más importante en el cuerpo femenino.
Las mujeres producen progesterona en los ovarios, que se encuentran en la región pélvica y tienen la responsabilidad de producir óvulos y hormonas. Durante un ciclo menstrual normal, los niveles de progesterona comienzan bajos y luego aumentan durante la ovulación, el tiempo entre el momento en que se libera un óvulo de un ovario y el momento en que ese óvulo deja de ser viable. Durante la ovulación, se libera un óvulo de un folículo en uno de los ovarios y la ruptura del folículo desencadena la producción de progesterona. Luego, la progesterona comienza a preparar la pared del útero para la implantación de un óvulo fertilizado. Si el óvulo no se fertiliza, los niveles de progesterona bajan y la mujer menstrúa o tiene su período.
Si el óvulo se fertiliza y se implanta en el útero, la progesterona ayuda a reducir la respuesta inmunitaria de la mujer para que no ataque al feto. La placenta, un órgano que se desarrolla junto al feto en el útero durante el embarazo, también comienza a producir progesterona, por lo que la producción total de progesterona de la mujer aumenta diez veces. La deficiencia de progesterona puede causar problemas en mujeres embarazadas y no embarazadas.
Uno de los problemas más comunes asociados con la deficiencia de progesterona es el síndrome de ovario poliquístico o SOP. Esto ocurre cuando el ovario libera un óvulo cada mes, pero el folículo no se rompe y comienza la producción de progesterona. Luego, el cuerpo comenzará a producir más hormonas para tratar de estimular la ovulación y la producción de progesterona nuevamente, pero estos folículos también pueden no romperse. Esta condición puede causar cambios de humor, períodos irregulares o faltantes, calambres y sangrado intensos, aumento de peso, ansiedad, sensibilidad en los senos, antojos de carbohidratos, acné, crecimiento excesivo del cabello e infertilidad. Sin progesterona, el óvulo puede tener dificultades para implantarse en el útero, incluso si se cae del ovario y se fertiliza.
La deficiencia de progesterona durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo. Además de preparar la pelvis para el trabajo de parto, prevenir la lactancia hasta el parto y muchas otras funciones durante el embarazo, la progesterona evita que el cuerpo se desprenda del revestimiento del útero. Si los niveles de progesterona bajan demasiado durante el embarazo, o si los receptores de progesterona no pueden acceder a la hormona, la mujer puede perder el embrión, generalmente durante el primer trimestre.
Los niveles de progesterona también disminuyen después de que las mujeres llegan a la menopausia, aproximadamente un año después de su último período menstrual. Aunque se trata de un cambio hormonal normal, algunas mujeres presentan síntomas graves de sofocos, aumento de peso, cambios de humor, ansiedad, insomnio y caída del cabello. El tratamiento para la deficiencia de progesterona para mujeres menopáusicas, mujeres embarazadas o mujeres en edad fértil es similar. Estos tratamientos incluyen la reducción del estrés, para que la progesterona no tenga que competir con las hormonas del estrés, los remedios a base de hierbas como el cohosh negro y la terapia de reemplazo hormonal. La terapia de reemplazo hormonal se realiza con la ayuda de un médico y puede venir en forma de píldora o crema.