Las personas que padecen diabetes deben controlar sus niveles de azúcar en sangre todos los días. El número exacto de veces durante el día en que una persona diabética necesita controlar los niveles de azúcar en la sangre generalmente varía según la gravedad de su diabetes y lo que su médico recomiende para su caso individual. Por lo general, se aconseja a las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 que controlen sus niveles de azúcar al menos tres veces al día, aunque puede ser necesario hacerlo con más frecuencia si una persona está enferma o embarazada. Antes de las comidas, después de las comidas y antes de acostarse son algunos de los mejores momentos del día para evaluar los niveles de azúcar.
Cuando a una persona se le diagnostica inicialmente diabetes, se le puede recomendar que controle sus niveles de azúcar en sangre muchas veces durante el día. Por lo general, esto es para que pueda comprender mejor qué factores afectan sus niveles de azúcar en sangre. A los nuevos diabéticos les toma un tiempo aprender qué alimentos y actividades diarias afectan negativamente su azúcar en la sangre. Los niveles de una persona deben ser monitoreados de cerca cuando comienza una nueva rutina de ejercicios, dieta o medicación para ver cómo reaccionarán a los cambios. Una vez que una persona comprende mejor cómo las diferentes cosas afectan su nivel de azúcar en sangre, es posible que pueda controlarlo con menos frecuencia, aunque aún debe controlarlo a la hora de comer y antes de acostarse.
Una persona siempre debe controlar el nivel de azúcar en la sangre justo antes de las comidas y aproximadamente dos horas después de cada comida. Esperar dos horas después de una comida para medir el nivel de azúcar en sangre debería darle a la persona una buena idea de cómo ese alimento en particular afecta sus niveles. Puede comparar cuáles eran sus niveles antes de ingerir la comida y lo que aumentaron después de que la comida tuvo tiempo de digerir para determinar qué cantidad, si es que hay alguna, de esa comida es segura para consumir. También es importante controlar el azúcar en la sangre a la hora de acostarse porque los niveles en este momento pueden indicar si alguien necesita comer más o menos alimentos durante el día y si es necesario ajustar sus niveles de insulina.
Las personas a las que se les ha diagnosticado prediabetes no suelen tener que controlar sus niveles de azúcar en sangre todos los días. La prediabetes es la afección que precede directamente al inicio de la diabetes tipo 2 y significa que los niveles de azúcar en sangre de una persona son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para indicar diabetes. Existe la posibilidad de que las personas que tienen prediabetes puedan prevenir la aparición de la diabetes tipo 2 haciendo cambios en el estilo de vida. La mayoría de los médicos aconsejan a las personas prediabéticas que mejoren su dieta, comiencen una rutina de ejercicios y regresen en aproximadamente un año para otra prueba de glucosa en sangre para ver si todavía son prediabéticos o si han desarrollado diabetes tipo 2.