Hay tres tipos básicos de cartílago, incluido el cartílago elástico, el fibrocartílago y el cartílago hialino. Los tres tipos de cartílago están sujetos al daño del cartílago debido a una variedad de factores que incluyen el peso, la actividad física y el desgaste. Si bien todos los tipos de daño al cartílago pueden causar dolor, el daño del cartílago articular es el más severo.
El cartílago articular se puede colocar dentro de la categoría de «cartílago hialino». Este tipo de cartílago se puede encontrar entre las articulaciones y protege las articulaciones de absorber una gran cantidad de estrés. La mayoría de las lesiones del cartílago articular ocurren dentro del área de la rodilla y causan inmovilidad, hinchazón y dolor. El cartílago dentro del área de la rodilla puede dañarse debido a un impacto directo, como caer o entrar en contacto con un objeto contundente. Las personas que participan en deportes particularmente agresivos a menudo son víctimas del daño del cartílago articular.
Otros tipos de daño del cartílago pueden ocurrir como resultado del envejecimiento. A lo largo de varios años, el cartílago puede simplemente desgastarse y provocar dolor, hinchazón y algo de inmovilidad. Además, las personas que se consideran clínicamente obesas pueden sufrir de osteoartritis, que es causada por el desgaste del cartílago debido a demasiada presión. Además, las personas que permanecen inmóviles durante largos períodos de tiempo también pueden experimentar daños en el cartílago, ya que una persona necesita moverse para que el cartílago funcione correctamente.
A menudo es difícil diagnosticar a una persona que sufre de cartílago dañado. Con frecuencia, este tipo de daño imita los síntomas causados por ligamentos desgarrados y otras lesiones. La mejor manera de determinar si el cartílago se ha dañado es visitar a un profesional médico. Los médicos tienen la capacidad de someter a los pacientes a un escáner de imágenes por resonancia magnética (IRM), que detectará el cartílago dañado. La cirugía artroscópica es a menudo el tratamiento recomendado para cualquier lesión del cartílago articular dentro del área de la rodilla.
Los síntomas de la destrucción del cartílago incluyen hinchazón, dolor intenso, rigidez y disminución del movimiento. En algunos casos, pequeñas partículas de cartílago pueden desprenderse del área de la articulación y provocar el colapso de las articulaciones bajo presión. Se pueden recetar fisioterapia, cambios en el estilo de vida, analgésicos y dispositivos de apoyo a una persona que sufre de destrucción del cartílago. Algunas personas pueden requerir tratamientos adicionales, como mosaicoplastia, estimulación de la médula ósea e implantación de condrocitos autólogos.
Una persona que experimente cualquiera de los síntomas enumerados anteriormente debe buscar atención médica de inmediato. El daño del cartílago no desaparecerá, aunque empeorará si no se atiende adecuadamente. Deben evitarse los intentos de automedicación, ya que estas tácticas no curarán el cartílago de forma permanente.