Los defectos cardíacos siguen siendo algunos de los defectos de nacimiento más comunes. No todos se expresan directamente al nacer y algunos son tan leves que no necesitan tratamiento de inmediato, o pueden curarse por sí solos y nunca requerir tratamiento. Otros son graves y necesitarán una intervención de emergencia, pero con esta intervención muchos niños pueden vivir una vida normal y saludable y tener una excelente esperanza de vida.
Los tipos de defectos cardíacos a menudo se agrupan según la parte del corazón a la que afectan. Estos incluirían defectos de las válvulas cardíacas, el tabique, las válvulas interiores del corazón o los ventrículos. Otros tipos de defectos cardíacos combinan varios defectos a la vez o tienen que ver con la forma en que el corazón giraba cuando se formó.
Los defectos de las válvulas pueden referirse especialmente a defectos de las válvulas aórtica y pulmonar, que son las grandes arterias que salen de las dos cámaras inferiores del corazón, llamadas ventrículos. A veces, las válvulas se trasponen (transposición de las grandes arterias o TGA) y esto requiere reparación inmediata después del nacimiento del bebé. Los niños con esta afección con frecuencia son cianóticos (azules) y morirán poco después de nacer si no se someten a una reparación quirúrgica. Otras veces, una o ambas arterias se estrechan (estenóticas), lo que puede impedir que la sangre fluya correctamente desde el corazón. Esto puede causar presión adicional en el corazón e insuficiencia cardíaca. El estrechamiento puede ser leve o muy severo y, en ocasiones, una válvula está casi completamente ausente o cerrada (atresia).
Los defectos del tabique se refieren a problemas con la pared que separa las cámaras derecha e izquierda. A menudo, el tabique no se ha cerrado por completo, lo que puede provocar pequeños orificios y comunicación entre el lado derecho y el izquierdo. Cuando estos orificios están presentes en las dos cámaras inferiores, se denominan defectos del tabique ventricular (VSD), y cuando están presentes en las dos cámaras superiores, se denominan defectos del tabique auricular (ASD). Los orificios pueden ser tan pequeños que se filtra muy poca sangre entre las aurículas o los ventrículos, pero también pueden ser grandes o múltiples y requieren reparación para cerrar las comunicaciones.
A veces, las válvulas del corazón que separan las cámaras superior e inferior no se forman correctamente. Condiciones como la atresia tricúspide pueden necesitar atención médica inmediata. Algunas personas tienen defectos menores en la válvula mitral (lado izquierdo) que no se notan hasta la adolescencia o más. Puede ser necesaria una reparación quirúrgica para tratar la válvula mitral en un momento posterior.
También pueden ocurrir defectos cardíacos en los ventrículos, y estas pueden ser algunas de las afecciones más difíciles de tratar. Estas importantes cámaras de bombeo pueden ser demasiado pequeñas o hipoplásticas, lo que requiere varias cirugías para paliar la afección. También es posible tener un grupo mixto de defectos que pueden requerir una intervención significativa. No es en absoluto imposible que un niño nazca con un defecto del tabique ventricular, un ventrículo hipoplásico y una válvula estenótica o transposición de las válvulas.
Algunos defectos son muy inusuales y hacen que el corazón gire en sentido contrario cuando se está formando. En la dextrocardia, el corazón está en el lado derecho del pecho, y en formas de imagen especular, todos los órganos son una imagen especular del cuerpo humano promedio. En ciertas condiciones, la dextrocardia se presenta con ausencia de bazo o bazos múltiples, y el corazón puede tener varias anomalías congénitas además de tener un bucle incorrecto.
Es valioso darse cuenta de que, a pesar de la gravedad de los defectos que pueden existir en el corazón, hay especialistas maravillosos que pueden tratar estas afecciones, y la perspectiva de cirugía plus continúa mejorando para esos muchos defectos cardíacos congénitos. Varias condiciones que alguna vez se creyeron irreparables ahora se están reparando de manera regular, y la reparación potencial más agresiva de un corazón muy dañado, el trasplante, también continúa mejorando en la tasa de supervivencia.