El intercambio de saliva es un término que se utiliza para describir cualquier situación en la que la saliva de una persona se transfiere a otra. A veces esto puede ser directo, a través de acciones como besar, pero también puede ser indirecto, pasando la saliva de una persona a un objeto y luego a otra persona. Un intercambio de saliva es a menudo una causa de transmisión de infecciones porque la saliva puede transportar virus y bacterias.
En términos generales, hay bastantes formas diferentes en que puede ocurrir un intercambio de saliva. El ejemplo más común en el que la gente suele pensar es el beso, pero también hay otros. Por ejemplo, cada vez que las personas comen una detrás de la otra, o si los utensilios pasan de una persona a otra, generalmente existe una pequeña posibilidad de intercambio de saliva. El intercambio indirecto de saliva también ocurre en algunos casos entre los niños que pueden tener una fuerte tendencia a masticar sus juguetes. Las personas que llevan este hábito hasta la edad adulta y mastican sus bolígrafos o lápices también pueden estar esparciendo inadvertidamente su saliva a otros.
La boca humana a veces puede tener una gran cantidad de bacterias presentes. Esto se debe en parte a la humedad y en parte a que los alimentos pueden atascarse ocasionalmente en los dientes. El cepillado y la higiene bucal pueden ayudar potencialmente en ese sentido, pero generalmente no se considera infalible. Cuando se produce el intercambio de saliva, algunas de estas bacterias pueden pasar de una persona a otra y, en algunos casos, esto puede provocar problemas graves.
Algunos de los microorganismos que viven en la boca pueden provocar enfermedades bacterianas importantes y también existen algunas enfermedades virales que pueden transmitirse a través de la saliva. En términos generales, la mayoría de las cosas que pueden transmitirse a través del intercambio de moco, como los resfriados o la influenza, también pueden transmitirse a través de la saliva. Entonces, en general, besar o beber después de personas enfermas puede ser tan peligroso como ser estornudado y, a veces, incluso más peligroso.
Cuando se trata de enfermedades infecciosas que se transmiten a través del intercambio salival, el ejemplo más clásico es probablemente la mononucleosis, que a veces se ha llamado enfermedad del beso debido a este método común de transmisión. Otra enfermedad bastante común y a veces grave que se sabe que pasa con frecuencia a través del intercambio salival es la faringitis estreptocócica. En general, los médicos generalmente sugieren que las personas tomen algunas precauciones para evitar el intercambio de saliva cuando se presente un contagio conocido, que generalmente incluyen evitar cosas como besarse y comer con los mismos utensilios.