Hay varios tipos de dispositivos de película fina. Esta tecnología se utiliza ampliamente en dispositivos ópticos y semiconductores, aunque también existen otras aplicaciones. Las películas extremadamente delgadas utilizadas se crean a partir de una variedad de metales y compuestos diferentes, cada uno con sus propias propiedades y aplicaciones.
En el campo de la óptica, los dispositivos de película fina utilizados tienen la forma de varios filtros ópticos. Estos filtros son comunes en fotografía, telescopios y microscopios, y diferentes tipos de películas delgadas se depositan sobre filtros de vidrio o plástico que están diseñados para cambiar las propiedades de la luz que los atraviesa. Algunos filtros pueden mejorar la luz a medida que se refracta a través de la lente, mientras que otros pueden atenuarla. Se puede hacer que los filtros afecten solo a un rango estrecho de longitudes de onda o al espectro completo de luz visible.
Un semiconductor es otro posible tipo de dispositivo de película fina. Estos dispositivos conducen niveles bajos de corriente eléctrica. Los semiconductores de película delgada pueden estar hechos de diferentes materiales que determinan la cantidad y el nivel de corriente que conduce el dispositivo. Dispositivos como estos se utilizan en los campos de la microelectrónica, microcircuitos y circuitos integrados.
Un dispositivo de película delgada con el que muchas personas están familiarizadas es el espejo. Muchos espejos están hechos de una película delgada de una sustancia reflectante, como el aluminio, que se adhiere a un sustrato de vidrio. El aluminio refleja una imagen que se pasa a través de un panel de vidrio. Los espejos de doble cara y los espejos de dos vías son otros dos tipos de dispositivos de película delgada que utilizan un sustrato de vidrio y una película delgada de metal reflectante.
Otro tipo de dispositivo de película delgada que es bastante común es la celda solar sensibilizada con colorante. Estas células solares utilizan un semiconductor de película delgada que contiene un tinte que es sensible a la radiación del sol. Cuando el tinte absorbe fotones, crea una carga eléctrica que pasa a través del semiconductor y transfiere energía a una batería conectada a la celda solar.
En medicina, se están introduciendo en el mercado nuevos tipos de dispositivos de película fina. Se pueden usar películas delgadas para administrar medicamentos cuando se disuelven en la lengua o dentro del estómago o los intestinos. La película permite que el medicamento ingrese al torrente sanguíneo rápidamente sin necesidad de tragar píldoras o suspensiones líquidas. Estos dispositivos de película fina ofrecen una alternativa a los métodos tradicionales de administración de medicamentos y pueden ayudar a los pacientes que no pueden tragar.