La enfermedad del cabello a menudo es angustiante para hombres, mujeres e incluso niños, que padecen una variedad de trastornos que causan calvicie de leve a severa y otras afecciones foliculares. Los tipos más comunes de dolencias incluyen alopecia por tracción, tinea capitis y alopecia areata. Si bien algunas afecciones son el resultado de factores genéticos que son prácticamente inevitables, otras formas ocurren como resultado de técnicas de peinado, productos químicos o diversas influencias externas que generalmente se reducen con el cuidado adecuado. La enfermedad del cabello a menudo es diagnosticada y tratada por un dermatólogo que, en muchos casos, puede trabajar con el paciente para restaurar la salud del cabello.
A veces, la enfermedad del cabello ocurre en respuesta al estrés emocional o factores ambientales. Existen algunos tratamientos médicos, como la quimioterapia, que pueden causar el problema, pero el cabello generalmente vuelve a crecer al finalizar el tratamiento. Ciertos productos químicos utilizados para teñir, rizar o alisar el cabello pueden ser tóxicos en algunas situaciones, lo que puede dañar los folículos. En determinadas circunstancias, los síntomas son permanentes, pero no siempre.
Algunas causas comunes de enfermedades del cabello se pueden prevenir y, una vez que se identifica el problema, generalmente se puede revertir con técnicas de peinado adecuadas, siempre que no se hayan producido cicatrices. Por ejemplo, la alopecia por tracción a menudo se desarrolla en personas que frecuentemente se trenzan el cabello con fuerza contra el cuero cabelludo. El tirar y levantar constantemente desde las raíces crea tensión y, finalmente, el folículo está demasiado débil para sujetar el cabello. Si bien una pérdida significativa puede resultar del estrés continuo causado por el estilo, es una condición evitable. Sin embargo, una vez que se produce el daño, la calvicie irregular puede volverse permanente en las áreas afectadas porque el tejido cicatricial se acumula e impide que crezca cabello nuevo.
La causa de la caída del cabello con manchas a veces es el resultado de una infección fúngica contagiosa del cuero cabelludo. La tiña de la cabeza es una de esas infecciones que a menudo se presenta como un pequeño anillo rojo en la cabeza, en el área afectada. Cuando el hongo entra en las fibras del cabello, se vuelven quebradizas y se rompen fácilmente, lo que crea pequeños parches de calvicie que pueden empeorar progresivamente si no se tratan. El área se inflama y a menudo se forman ampollas. Con frecuencia se recomiendan antibióticos y champús medicinales para curar esta afección.
Una enfermedad autoinmune común de la piel, la alopecia areata, puede resultar en una pérdida significativa de cabello en varias partes del cuero cabelludo o en todo el cuerpo. Esta variedad particular de enfermedad del cabello ocurre cuando los glóbulos blancos de una persona atacan los folículos. Suele ocurrir de forma repentina, comenzando en el cuero cabelludo, por motivos que los profesionales médicos no comprenden del todo. Muchos dermatólogos atribuyen la afección a una combinación de factores genéticos, estrés emocional, alergias o incluso exposición a toxinas.