Respiratorio significa «de, que tiene que ver con, usado en o impactando la respiración, y proviene de la palabra latina que significa» respirar «. Una enfermedad respiratoria es una enfermedad que afecta el sistema respiratorio. También pueden denominarse «enfermedades respiratorias».
Un grupo de enfermedades que encaja en la categoría de enfermedades respiratorias es el grupo que podría denominarse enfermedades pulmonares. Las enfermedades pulmonares incluyen una variedad de problemas, algunos de los cuales son contagiosos y otros no. En cualquier caso, las enfermedades pulmonares pueden dificultar la respiración. Como grupo, las enfermedades pulmonares son la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos.
Entre la subcategoría de enfermedades pulmonares de enfermedades respiratorias se encuentran el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), insuficiencia respiratoria causada por la acumulación de líquido en los pulmones; asma, una afección crónica en la que las vías respiratorias pueden contraerse; Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de enfermedades en las que se bloquea el flujo de aire, incluida la bronquitis, una inflamación del revestimiento del tubo bronquial y enfisema, una afección en la que se destruyen los bronquiolos; cualquiera de los dos tipos de cáncer de pulmón, cáncer de pulmón de células pequeñas o cáncer de pulmón de células no pequeñas; neumonía, una inflamación de los pulmones que puede ser causada por bacterias, hongos, parásitos o virus; tuberculosis, una enfermedad infecciosa que va desde asintomática hasta fatal; y tos ferina, una infección grave caracterizada por una tos con un aliento distintivo después. El síndrome respiratorio agudo severo (SARS), una enfermedad respiratoria contagiosa de los pulmones que resultó fatal para el diez por ciento de las personas que lo contrajeron, apareció por primera vez en noviembre de 2002 en China, se propagó por todo el mundo en seis semanas y se volvió prácticamente desconocido después de 2004.
Otro grupo de enfermedades que encaja en la categoría de enfermedades respiratorias son las infecciones del tracto respiratorio superior (URI). Estos incluyen infecciones de la nariz, la garganta y los senos nasales, la mayoría de ellas causadas por virus. Las causadas por una infección bacteriana pueden requerir una terapia específica. Las enfermedades de la nariz incluyen rinitis y nasofaringitis, otro nombre para el «resfriado común». Las infecciones de la garganta, la úvula y las amígdalas se denominan faringitis. La laringitis es una infección de la laringe, mientras que la sinusitis es una infección de los senos nasales y la traqueítis es una inflamación de la tráquea. La epiglotitis, una de las más graves, es una infección de la parte superior de la laringe y la supraglotis.