La capacitación práctica es un término utilizado en el campo de la salud mental para describir las actividades supervisadas de capacitación realizadas por estudiantes de salud mental en un entorno clínico o de investigación, junto con el aprendizaje académico. Generalmente categorizados bajo evaluación, intervención o investigación, existen varios tipos de entrenamiento práctico que dependen del énfasis del estudio del estudiante en relación con la salud mental. Los estudiantes que participan en capacitación práctica generalmente están en su segundo año de un programa de maestría y a menudo son supervisados por pasantes predoctorales que generalmente se reportan a un profesional de salud mental con licencia. Dichos programas tienen como objetivo preparar a los estudiantes para estudiar a nivel de doctorado y funcionar de manera competente con la aplicación de los principios de salud mental en un entorno clínico. Los entornos de capacitación varían, muchos de ellos ubicados en hospitales psiquiátricos comunitarios, centros de tratamiento de abuso de sustancias, centros psiquiátricos y entornos escolares.
Al abarcar una amplia gama de aplicaciones en el campo de la salud mental, el entrenamiento práctico generalmente se clasifica en tres divisiones principales: evaluación, intervención e investigación. Algunos programas están diseñados para enfocarse específicamente en una división, mientras que otros pueden enfocarse en una combinación de las divisiones, o en las tres. Las prácticas de evaluación se centrarán en administrar una variedad de evaluaciones dentro de la especialidad de salud mental del estudiante, donde las prácticas de intervención se centrarán en la planificación y administración de estrategias de tratamiento para enfermedades relacionadas con la salud mental dentro de una especialidad o en una gama de especialidades. Las prácticas de investigación se centrarán en realizar investigaciones en un campo de estudio específico, generalmente en un tema de interés para el estudiante. Sin embargo, muchos programas de capacitación práctica incorporarán capacitación en los tres componentes para proporcionar a los estudiantes una aplicación completa del conocimiento académico.
Los campos de salud mental que hacen un uso constante del entrenamiento práctico incluyen varias disciplinas de psicología, asesoramiento, oncología, psicoterapia, trabajo social y psiquiatría. Los estudiantes a menudo realizarán directamente tareas relacionadas con la evaluación, intervención o investigación. Las actividades pueden incluir asesoramiento, realización de experimentos, dirección de esfuerzos de investigación, realización de evaluaciones, análisis de resultados de evaluaciones, planificación de programas de tratamiento, manejo de casos de salud mental y administración de tratamientos de salud mental. Las tareas a menudo tienen lugar tanto en configuraciones individuales como grupales.
Una amplia gama de programas de capacitación práctica están disponibles para los estudiantes en el campo de la salud mental, con algunas universidades que ofrecen múltiples programas para satisfacer las necesidades de la especialidad de estudio de un estudiante. Algunos hospitales importantes también pueden ofrecer programas y tienden a atender más disciplinas relacionadas con la salud mental, como la neuropsicología o la oncología. La solicitud para un programa específico de interés generalmente requerirá contactar al proveedor de capacitación práctica directamente y presentar una solicitud junto con las calificaciones solicitadas.