Las enzimas producidas en el p?ncreas son en gran parte responsables del proceso digestivo, y hay tres enzimas digestivas pancre?ticas principales que se excretan en los jugos pancre?ticos. Las proteasas comienzan los procesos digestivos. Las grasas que se consumen deben descomponerse en varios pasos, y la enzima digestiva pancre?tica responsable de este proceso se llama lipasa pancre?tica. Del mismo modo, los almidones y los carbohidratos deben descomponerse y la amilasa lo hace.
Hay dos tipos diferentes de proteasas, la tripsina y la quimotripsina. Estas dos enzimas digestivas pancre?ticas trabajan juntas y, con la ayuda de las pepsinas ubicadas en el est?mago, son responsables de comenzar el proceso digestivo. Despu?s de que se crean en el p?ncreas, se convierten en formas inactivas llamadas tripsin?geno y quimotripsin?geno, que luego se liberan en el intestino delgado. All?, el tripsin?geno se convierte en tripsina cuando se expone a la enzima enteroquinasa intestinal. A su vez, la tripsina activa el quimotripsin?geno y lo convierte nuevamente en su forma activa.
La lipasa pancre?tica es la enzima digestiva pancre?tica responsable de descomponer las mol?culas de triglic?ridos grasos en dos monoglic?ridos y dos ?cidos grasos libres que el cuerpo puede seguir procesando. Incapaz de realizar la reacci?n qu?mica sola, la lipasa pancre?tica depende de la presencia de bilis del h?gado para ayudar en el proceso. Una de las enzimas que se entrega al intestino como parte de los jugos pancre?ticos, ayuda a la absorci?n de grasa del cuerpo.
La amilasa es una de las enzimas digestivas pancre?ticas que no es producida solo por el p?ncreas. Tambi?n presente en la saliva, la sangre y la orina, descompone los compuestos en almid?n en un componente utilizable. Hay varios tipos de amilasa, y cada tipo descompone los almidones en un punto diferente de su estructura. La amilasa producida por el p?ncreas se conoce como alfa-amilasa para diferenciarla de otros tipos.
Esta enzima digestiva cumple otra funci?n en el cuerpo: ayudar a diagnosticar el da?o pancre?tico o las enfermedades. Presente en peque?as cantidades en sangre y orina, los altos niveles de amilasa en cualquiera de estos fluidos pueden indicar enfermedades como pancreatitis o inflamaci?n en las gl?ndulas salivales. Del mismo modo, los an?lisis de sangre para la lipasa tambi?n pueden diagnosticar la pancreatitis, pero tambi?n pueden revelar indicadores de enfermedades como la fibrosis qu?stica, la enfermedad de Crohn y la enfermedad cel?aca. La medicina moderna ha descubierto usos nuevos y confiables para las enzimas digestivas pancre?ticas.
Las secreciones del p?ncreas tambi?n son esenciales para mantener el equilibrio del sistema digestivo. El bicarbonato es una base que se excreta en el intestino delgado y trabaja para neutralizar el ?cido del est?mago que se filtra en el tracto intestinal. Al igual que otras enzimas digestivas pancre?ticas, el bicarbonato se crea en las c?lulas exocrinas pancre?ticas que tambi?n secretan hormonas como la insulina y el glucag?n.