Para comprender el calcio y el potencial de acción, es mejor observar este proceso en su conjunto. El disparo de impulsos químicos a través de las vías nerviosas puede considerarse como el potencial de acción. Este proceso es necesario para que las neuronas liberen químicos llamados neurotransmisores. Los neurotransmisores facilitan la comunicación intercelular en el sistema nervioso y son esenciales para sus procesos. El calcio juega un papel importante para permitir que esto ocurra.
El sistema nervioso es el medio a través del cual el cuerpo siente y reacciona al mundo exterior. Sin un sistema que funcione correctamente, una persona no podrá experimentar estímulos ambientales ni reaccionar adecuadamente a ellos. Hay aspectos sensoriales, así como aspectos motores o de acción, del sistema nervioso, la mayoría de los cuales dependen del cerebro y la médula espinal como sus estaciones centrales de procesamiento. Tocar un quemador, por ejemplo, es recogido por un nervio sensorial y enviado a la médula espinal para su procesamiento, y un nervio motor le dice a los músculos del cuerpo que se contraigan de una manera que elimine el apéndice de la situación potencialmente peligrosa.
El calcio y el potencial de acción están estrechamente relacionados al permitir que se produzca este ejemplo de estímulo y acción. Un potencial de acción no puede ocurrir sin un estímulo desencadenante; esto puede ser natural, como tocar un quemador, o sintetizado, como en el caso de los dispositivos de descarga eléctrica. Este estímulo inicial desencadena la cadena de eventos que permite que las neuronas se comuniquen entre sí. Estos eventos electrofisiológicos culminan en la liberación de un neurotransmisor en el espacio microscópico entre las neuronas conocido como la sinapsis. El calcio y el potencial de acción se unen aquí, ya que los cationes de calcio ayudan en la movilidad de los neurotransmisores.
No todas las células que son excitables siguen el mismo método para lograr el potencial de acción; Por ejemplo, en las células cardíacas, el calcio también puede usarse como un desencadenante para abrir las puertas celulares, lo que da lugar a gran parte de la actividad química responsable de los potenciales de acción. El sodio y el potasio son los dos iones más típicos involucrados en iniciar potenciales de acción; sin embargo, el calcio y la estimulación del potencial de acción también pueden estar relacionados. Las complejidades de esta explicación esotérica y teórica de la comunicación neuronal dificultan a veces la comprensión del calcio y el potencial de acción, pero en términos generales, la relación entre el calcio y el potencial de acción ayuda a iniciar el proceso y transferir neurotransmisores desde la terminal del axón o la terminación de la rama. Una neurona en la sinapsis.