La corteza frontal medial es una regi?n en el l?bulo medio a frontal del cerebro humano que es responsable de funciones superiores como evaluar las elecciones y manejar los errores. Esta porci?n del cerebro tambi?n juega un papel crucial en la cognici?n de la interacci?n social. Los cient?ficos est?n comenzando a realizar investigaciones sobre esta ?rea del cerebro previamente descuidada, d?ndose cuenta de su complejidad y capacidad para permitir a los humanos tomar decisiones en una fracci?n de segundo en funci?n de la informaci?n disponible.
Un ejemplo de la corteza frontal medial en acci?n son las maniobras de vuelo de un piloto de combate. Un piloto debe tomar una variedad de est?mulos f?sicos y mentales, procesar esos est?mulos en una fracci?n de segundo y tomar decisiones basadas en los resultados de decisiones anteriores y el grado de conflicto de respuesta. Toda esta actividad ocurre sin un pensamiento consciente por parte del piloto; parece sin esfuerzo o instintivo.
Otra situaci?n en la que la corteza frontal medial desempe?a un papel es cuando un jugador decide su pr?xima apuesta. Un jugador experimentado evaluar? las probabilidades y realizar? un seguimiento de los resultados de las apuestas anteriores. A veces, la informaci?n que proporciona la corteza frontal medial es err?nea. Un estudio encontr? que los jugadores apostar?n m?s dinero despu?s de perder una apuesta en la creencia de que una serie de p?rdidas aumenta las posibilidades de ganar en el futuro. De hecho, las apuestas anteriores no tienen efecto en los resultados futuros.
Se ha encontrado un efecto similar en los inversores. Inmediatamente despu?s de vender una acci?n con p?rdidas, con frecuencia los inversores tomar?n decisiones m?s impulsivas en futuras operaciones. La raz?n de esto es similar a lo que se ve en los jugadores. La corteza frontal medial eval?a los est?mulos entrantes de tal manera que cree que las p?rdidas aumentar?n las probabilidades de ganar en el futuro.
Este tipo de proceso cognitivo tambi?n es valioso durante las interacciones sociales. Las personas deben evaluar una serie de factores simult?neamente al participar en situaciones sociales. Una persona debe prestar atenci?n al lenguaje corporal, el lenguaje verbal y el tono de voz. Mientras eval?a todo esto, tambi?n debe mantener el contexto social en su mente y controlar su propio comportamiento y el de la persona con la que se est? involucrando. La corteza frontal medial toma cientos de decisiones cada segundo que se sienten sin esfuerzo para el ser humano pero que tienen un efecto crucial en el ?xito de la interacci?n social.
La relaci?n entre la corteza frontal medial y la actividad social fue observada por primera vez por James Harlowe en 1848. Observ? un v?nculo entre pacientes que ten?an da?os en esta ?rea particular del cerebro y una dificultad para formar conexiones sociales y hacer comentarios apropiados. Durante m?s de cien a?os, esta regi?n del cerebro estuvo en gran parte inexplorada. A principios del siglo XXI, los cient?ficos de una variedad de disciplinas est?n utilizando im?genes de resonancia magn?tica y mediciones de electroencefalograma para rastrear la actividad cerebral mientras los sujetos realizan actividades que requieren la toma de decisiones y la evaluaci?n de errores.