Hay muchos tipos diferentes de equipos respiratorios que se utilizan en hospitales, hogares de pacientes y en la comunidad, y dividirlos suele ser una cuestión de determinar su propósito principal. En medicina de emergencia y cuidados intensivos a largo plazo, los ventiladores tienden a ser algunas de las herramientas más comunes. Los ventiladores ayudan a los pacientes a respirar bombeando aire físicamente a los pulmones. Los modelos más simples son poco más que bolsas infladas manualmente por médicos y otros socorristas, pero las máquinas más avanzadas están controladas digitalmente y pueden responder en tiempo real a las señales de recuperación y fuerza pulmonar de los pacientes. Otra categoría de equipo está diseñada para tratar la apnea del sueño, una afección en la que el cerebro se olvida periódicamente de decirle a los pulmones que respiren mientras duerme, y estas mismas herramientas se utilizan a menudo para bebés prematuros que aún no tienen pulmones completamente desarrollados. Un conjunto de herramientas separado está diseñado específicamente para trastornos pulmonares, ya sea debido a defectos o traumas, y algunos de los equipos menores están diseñados para proporcionar una solución temporal para problemas como el asma y la acumulación de moco. Los inhaladores son un buen ejemplo en esta categoría. En general, el tipo de equipo y cómo se usa varía según las necesidades del paciente individual y la naturaleza de la condición subyacente.
Ventiladores
Los ventiladores son un tipo de equipo respiratorio que respira para una persona cuando no puede llevar aire a los pulmones de forma independiente. En el sentido más básico, un ventilador es un dispositivo que sopla aire hacia los pulmones y crea una presión de aire positiva dentro de los alvéolos. Este tipo de herramientas vienen en una variedad de estilos y niveles de sofisticación, desde ventiladores de bolsa hasta monitores altamente especializados. Se utilizan en medicina de urgencias, a domicilio, con anestesia y en unidades de cuidados intensivos.
Existe cierta preocupación de que los pacientes que usan ventiladores durante mucho tiempo puedan volverse dependientes de ellos y, como resultado, la mayoría de los médicos tratan de limitar el uso durante la recuperación, generalmente con la intención de dejar a los pacientes a medida que se fortalecen. Los ventiladores de percusión de alta frecuencia se utilizan a veces cuando los pacientes necesitan frecuencias respiratorias elevadas, y pueden ayudar a reducir las lesiones pulmonares que pueden producirse por estar conectado a un ventilador a largo plazo.
Herramientas para la apnea del sueño
Las máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y de presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP) son ejemplos de equipos respiratorios utilizados por adultos que tienen apnea del sueño y, en muchos casos, también se recomiendan para bebés prematuros. A través de una máscara, el CPAP proporciona un flujo de aire continuo que detiene los episodios de apnea, es decir, el cierre de las vías respiratorias durante el sueño. Las máquinas BiPAP también funcionan a través de una máscara y proporcionan un flujo de aire de dos niveles. La principal diferencia es que un BiPAP proporciona un nivel de presión de aire cuando un paciente inhala y un nivel de flujo de aire cuando el paciente exhala, en contraste con el flujo constante proporcionado por el CPAP.
Muchos bebés prematuros son enviados a casa desde el hospital con monitores de apnea. En los bebés prematuros, el sistema nervioso a menudo no se ha desarrollado lo suficiente como para permitirles respirar sin parar. En estos casos, la máquina a menudo tiene un pequeño cinturón que contiene cables sensoriales que están conectados a un monitor. El cinturón se coloca alrededor del pecho del bebé y está conectado al monitor que hace sonar una alarma cuando deja de respirar.
Tratamiento de los trastornos pulmonares
Los nebulizadores son dispositivos que administran varios tipos de medicamentos pulmonares a los pulmones de un paciente. Hay muchos tipos diferentes de nebulizadores. Algunos son portátiles y otros fijos.
Los concentradores de oxígeno y el oxígeno líquido también son buenos ejemplos en esta categoría. Algunos pacientes con trastornos pulmonares necesitan oxígeno suplementario. Un concentrador de oxígeno está conectado a un tomacorriente de pared y proporciona oxígeno suplementario a través de un tubo que está conectado a la máquina. Un tanque de oxígeno líquido también proporcionará al paciente oxígeno suplementario y no requiere electricidad, por lo que facilita la movilidad del paciente.
Inhaladores y soluciones temporales
El equipo de percusión torácica se utiliza para ayudar a eliminar las secreciones pulmonares. Un percusor es un dispositivo de mano que se usa en los pulmones de un paciente para romper la mucosidad y que pueda expulsarla al toser. También hay un sistema de chaleco que limpia las secreciones pulmonares: un paciente se pone un chaleco inflable y lo conecta a un compresor de aire que luego vibra contra el pecho y afloja las secreciones pulmonares. Las personas que sufren de asma a menudo llevan inhaladores portátiles que pueden ayudar a abrir las vías respiratorias en caso de que se hinchen o se inflamen, generalmente como reacción a factores ambientales desencadenantes o al estrés.