Las lesiones que importan son pequeños grupos de células muertas que se agrupan en la sustancia blanca del cerebro. El cerebro humano está hecho de materia gris y blanca; La información normalmente se almacena y archiva en el área gris, pero las partes blancas juegan un papel importante cuando se trata de enviar señales de ida y vuelta y recuperar información de un lugar y llevarla al siguiente. Las lesiones pueden retrasar o detener este proceso. Algunos expertos creen que se forman como parte normal del envejecimiento en la mayoría de los adultos, pero también pueden ser un signo de una afección degenerativa más grave, especialmente cuando son grandes, cuando hay muchos y cuando parecen estar creciendo. La enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y la demencia son tres de las dolencias más comunes relacionadas con las lesiones, pero la lista suele ser bastante larga.
Conceptos básicos de la materia blanca
La materia blanca del cerebro ocurre con mayor frecuencia en las vías fibrosas y los canales responsables de transmitir señales entre las áreas más grandes del cerebro que procesan la información, conocida como materia gris. Es muy común que estas dos partes distintas trabajen simultáneamente para realizar funciones básicas. Cuando la materia blanca muere, la comunicación vital entre dos áreas colaboradoras de materia gris se ralentiza e incluso puede detenerse.
En la mayoría de los casos, las células cerebrales de materia blanca son en realidad de color rosa, pero reciben su nombre porque se vuelven blancas cuando se ponen en formaldehído, que es común en autopsias y otros experimentos científicos después de la muerte. Las lesiones, casualmente, también aparecen como manchas de color blanco, o un gris muy claro, en las imágenes de resonancia magnética (MRI). Casi siempre se diagnostican y, por lo general, se ven por primera vez en este tipo de exploraciones.
Lo que ellos quieren decir
Las lesiones suelen ser un signo de degeneración, que en la mayoría de los casos es algo negativo. Sin embargo, las personas no siempre tienen síntomas identificables o problemas externos, al menos ninguno que no pueda atribuirse al envejecimiento normal. Sin embargo, la edad no es el único factor en su desarrollo. También aparecen en algunos casos de migrañas, sobre todo en casos agudos, y en el cerebro de quienes han sufrido ictus o padecen enfermedades neurológicas progresivas.
Si bien no está claro que estas lesiones causen directamente una disfunción cerebral, son al menos buenos indicadores. Existe una clara conexión entre ellos y una disminución del volumen cerebral, pérdida de memoria y visión, y la capacidad de comprender conceptos. Los estudios han encontrado que es probable que los pacientes de Alzheimer con una mayor área de lesiones en la sustancia blanca avancen en la enfermedad más rápidamente. Los parches más grandes a menudo también hacen que el caminar sea más lento.
Por qué ocurren las lesiones
Los científicos no están seguros de por qué ocurren exactamente este tipo de lesiones. Muchos creen que es una parte normal del envejecimiento y la mayoría de las personas funcionan bien con algunas lesiones. Es cuando son más grandes y se colocan con más frecuencia a través de los pasajes de información del cerebro cuando se vuelven más preocupantes.
Los expertos médicos generalmente dicen que la presión arterial alta puede hacer que las lesiones sean más probables, o al menos hacer que crezcan más rápido una vez que se han formado. La vasculitis cerebral, la inflamación de los vasos sanguíneos en el cerebro, también parece ser un factor probable, al igual que el endurecimiento de las arterias, especialmente la arteria aórtica. Cuando se trata de afecciones degenerativas como la esclerosis múltiple, existe cierto debate cuando se trata de determinar si la afección causa lesiones o si las lesiones llevan a una persona a desarrollar la afección.
Prevención y Tratamiento
Por lo general, no hay forma de revertir las lesiones de la sustancia blanca una vez que se han formado y, por lo general, no se curan por sí solas ni desaparecen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, existe una amplia variación en cuanto a cuánto avanzan en el cerebro de las personas una vez que son detectados, y es posible evitar que crezcan. Existe alguna evidencia de que la prevención también es posible, pero los resultados tienden a variar. Muchos expertos piensan que la propensión de una persona a desarrollar lesiones es en gran parte genética, lo que puede hacer que la prevención sea mucho menos probable.
Aún así, hay algunas cosas que la gente puede hacer para tratar de evitar este tipo de degeneración. El control de la presión arterial parece tener un efecto sobre la limitación del desarrollo de lesiones, por ejemplo. Consumir una dieta rica en ácidos grasos omega-3, que se encuentran en muchos tipos de pescado y algunas nueces, también puede ayudar con la prevención, y muchos profesionales de la salud recomiendan la estimulación mental y el «ejercicio» regulares, para incluir acertijos de lógica y juegos de palabras. , para mantener el cerebro lo más activo posible.