Los diferentes tipos de glucómetros incluyen monitorización continua y portátil. Los medidores de glucosa en sangre se utilizan para determinar cuánta glucosa hay en la sangre de una persona. Las personas que padecen diabetes o hipoglucemia deben controlar sus niveles de glucosa para asegurarse de que tengan una cantidad adecuada en la sangre.
La diabetes es una enfermedad que hace que el cuerpo produzca una cantidad insuficiente de insulina o hace que el cuerpo sea resistente a la insulina. Si no hay suficiente insulina en el torrente sanguíneo, los niveles de glucosa en sangre aumentan demasiado, lo que puede provocar un aumento de la sed, micción frecuente y aumento del hambre. La hipoglucemia es una afección que causa una cantidad insuficiente de glucosa en sangre en el cerebro. Los síntomas suelen incluir sensación de fatiga, pero también pueden provocar convulsiones, pérdida del conocimiento y daño cerebral en casos graves.
Los medidores portátiles de glucosa en sangre son el tipo más común. El medidor es un dispositivo pequeño que funciona con baterías y que se usa junto con las tiras reactivas para verificar periódicamente los niveles de glucosa. La persona debe pincharse el dedo con una lanceta desechable y colocar una gota de sangre en la almohadilla del extremo de la tira reactiva. La tira reactiva se inserta en el medidor de glucosa portátil y se muestra el nivel de glucosa. La mayoría de las personas que padecen diabetes miden sus niveles de glucosa antes de comer y nuevamente aproximadamente dos horas después de comer para determinar si sus niveles de azúcar en sangre son demasiado altos.
Los diabéticos que tienen casos extremos de la enfermedad suelen utilizar medidores de glucosa en sangre de control continuo. Al usar uno de los medidores de monitoreo continuo, la persona sabe en todo momento cuáles son sus niveles de glucosa en sangre. Esto ayuda a prevenir picos o descensos repentinos en los niveles de glucosa y también alerta a los pacientes cuando es necesario administrar medicamentos.
Los medidores de glucosa en sangre de monitoreo continuo funcionan mediante el uso de un sensor colocado debajo de la piel. El sensor toma una lectura del porcentaje de glucosa en sangre en los tejidos y envía la información a un receptor electrónico que normalmente se lleva en el cinturón como un buscapersonas. La información también se transmite a través de un receptor de radio y se carga para el almacenamiento de datos. Esto es especialmente útil para los médicos cuando intentan controlar los niveles de glucosa en sangre en pacientes que tienen cambios significativos en sus niveles.
Los sensores en los medidores de glucosa en sangre de monitoreo continuo deben reemplazarse cada pocos días, lo que hace que este tipo de medidor de glucosa en sangre sea más caro que los medidores portátiles que usa la mayoría de las personas. Sin embargo, la información proporcionada hace que los medidores de glucosa en sangre de monitoreo continuo sean la opción preferida para los pacientes hospitalizados y los diabéticos que tienen problemas para controlar sus niveles de azúcar incluso con inyecciones de insulina. Esto se debe a que los niveles se pueden recolectar cada pocos minutos sin necesidad de pincharse el dedo o extraer sangre.