Las plantas textiles operan con el uso de una amplia gama de maquinaria y equipos que permiten crear, refinar y empaquetar los bienes producidos. En algunos casos, el equipo textil se utiliza para crear el hilo o el hilo que finalmente se enviará a otras empresas que producen telas para ropa, toallas y artículos para el hogar como cortinas y ropa de cama. El más básico de todos los equipos de este tipo suele estar asociado con uno de cuatro procesos específicos: teñido, cardado, hilado y tejido.
La maquinaria de cardado e hilado esencialmente convierte la fibra de un estado crudo en cuerda y finalmente en hilo de una sola capa. Tanto la fibra natural como la sintética suelen iniciar este proceso dual en una masa que se asemeja al relleno de una almohada. La maquinaria de cardado comprime las fibras sueltas en secciones gruesas de cuerda que a su vez se pueden transferir a la maquinaria de hilatura. Allí, la cuerda se refina y refuerza aún más para obtener un hilo de alta calidad que es fuerte.
Para muchas producciones, el hilo de una sola capa no se considera lo suficientemente fuerte para bienes duraderos. Cuando este sea el caso, se utilizará equipo textil, como maquinaria de torsión, para crear un producto resistente de dos capas. Una de las formas más antiguas de maquinaria textil utilizada en los Estados Unidos se conocía como el retorcedor de anillos. Los retorcedores de anillos desenredarían el hilo de una sola capa envuelto alrededor de las bobinas en el proceso de hilado y envolverían los dos filamentos de hilo en una hebra de hilo resistente. Los twisters de este tipo eran más o menos obsoletos en la década de 1970 y, a menudo, eran reemplazados por twisters más potentes que eran capaces de producir de diez a veinte veces la producción por hora.
En algunos casos, el hilo de dos capas se enrolla en conos y se envía directamente a un cliente para su uso en la creación de todo, desde telas de felpa hasta alfombras. Sin embargo, algunos proyectos más grandes exigían que el hilo se envolviera en carretes grandes. El equipo textil que lograba esto generalmente se conocía como maquinaria de urdimbre o simplemente urdidores. Se utilizó una estructura intrincada para desenrollar simultáneamente varios cientos de conos de hilo en un carrete grande. Luego, el carrete se cubriría con una fina carcasa de cartón, se etiquetaría con el peso, combinación y lote del hilo en el carrete, y se enviaría al cliente final.
La maquinaria de teñido es un tipo de equipo textil que se integra al proceso de producción general en diferentes fases de la operación. En muchos casos, las cubas de teñido se utilizan para colorear y tratar la fibra cruda antes de que pase por el proceso de cardado e hilado. Esto ayuda a garantizar que el color sea uniforme en todo el lote y se combine. Sin embargo, algunos otros procesos requieren que la fibra cruda se refine primero en hilo. Con este enfoque, el hilo pasa por una serie de tanques de teñido que ayudan a infundir gradualmente el color del producto. A menudo, el equipo de teñido también seca el producto como una etapa final, lo que permite pasar inmediatamente al siguiente paso en el proceso de producción.
El equipo de tejido es a menudo el tipo final de maquinaria textil por el que pasará el hilo o el hilo. En esta etapa, el hilo se teje en cualquier producto final que se desee. Estos pueden ser rollos de tela, rollos de alfombra o material de tapicería, o textiles especializados como felpa, microfibra o mezclilla.
Una última forma de equipo textil que mucha gente pasa por alto es la maquinaria de embalaje. Si bien algunas empresas textiles tienden a combinar la inspección manual con el proceso de empaque, algunos ejemplos de este tipo de equipos están completamente automatizados. El producto final se empaqueta en una envoltura uniforme, se pesa y etiqueta automáticamente y luego se apila al final del área de la línea de empaque. Desde allí, el producto final se puede transportar a un almacén hasta que se vende y se envía a un cliente.