La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que hace que el sistema inmunológico de una persona ataque su sistema nervioso central. La inflamación en el cerebro, el nervio óptico o la columna es el resultado de estos ataques. Existen esteroides para la EM que se utilizan para acortar la duración de un ataque. Estos suplementos de esteroides se basan en corticosteroides e incluyen dexametasona, metilprednisolona y prednisona.
En el cuerpo humano, las glándulas suprarrenales producen hormonas corticosteroides. Las hormonas previenen la inflamación dentro del cuerpo. Cuando ocurre un ataque de EM, las glándulas suprarrenales dejan de funcionar correctamente. Los esteroides para la EM se utilizan para reducir la inflamación y los síntomas que resultan del ataque.
Dependiendo del avance de la enfermedad, los síntomas de la EM pueden variar. Los pacientes que tienen ataques poco frecuentes pueden experimentar visión borrosa, entumecimiento de las extremidades o espasmos musculares que duran unos días. A medida que avanza la enfermedad, los ataques pueden volverse más frecuentes y los síntomas pueden durar meses. Los síntomas pueden empeorar con cada ataque. Esta progresión de la enfermedad se denomina exacerbación de los síntomas e incluye dificultad para hablar, dificultad para tragar y movimiento físico limitado.
Para aliviar estos síntomas, los tratamientos con esteroides para la EM se administran por vía oral o intravenosa y, a veces, ambos. Dependiendo de la gravedad del ataque, el médico puede administrar una gran dosis de metilprednisolona por vía intravenosa durante tres a cinco días para que el esteroide llegue al cuerpo más rápido. La metilprednisolona generalmente se administra mediante un goteo intravenoso (IV) o una inyección. Si es necesario, se puede recetar dexametasona o prednisona por vía oral después del tratamiento intravenoso para ayudar a combatir cualquier síntoma persistente.
Los esteroides para la EM pueden causar una amplia gama de efectos secundarios. La gravedad de los efectos secundarios dependerá de la frecuencia con la que se usen los tratamientos con esteroides y del tiempo que se tomen los esteroides. Cuando los ataques menos graves requieren suplementos de esteroides durante solo unos días, el paciente puede experimentar insomnio, ansiedad y mal humor. Una vez que se suspende el tratamiento con esteroides, estos efectos secundarios normalmente desaparecen.
Los pacientes que deben usar esteroides para la EM de forma regular pueden experimentar efectos secundarios más graves. El uso continuo de esteroides puede causar hinchazón en la cara, aumento de peso y presión arterial alta. Otros posibles efectos secundarios incluyen osteoporosis, cataratas y úlceras en el estómago.
Los esteroides no detienen la progresión de la esclerosis múltiple. Los esteroides simplemente ayudan a aliviar los síntomas de un ataque. El uso repetido de esteroides puede hacer que los medicamentos se vuelvan ineficaces para ayudar con los síntomas.