La amplia variedad de estructuras de patio trasero, que van desde glorietas decorativas hasta estructuras de almacenamiento utilitarias, permiten a los propietarios personalizar los espacios del patio trasero. Los edificios funcionales tienen propósitos prácticos específicos. Las estructuras decorativas del patio trasero se utilizan principalmente para hacer que los patios sean más agradables y agradables. Otras estructuras de patio trasero, como casas de juegos o solárium, sirven esencialmente como habitaciones al aire libre y amplían el espacio habitable disponible en una vivienda principal.
Las estructuras de patio trasero más simples son a menudo las dedicadas al almacenamiento. Los cobertizos de jardín pequeños son comunes y protegen los suministros de jardinería de los elementos. Los cobertizos para botes y los garajes sirven principalmente para proteger los vehículos, pero comúnmente también contienen espacio de almacenamiento o tiendas. Algunas estructuras de almacenamiento están construidas con materiales muy básicos y económicos, mientras que otras son más elaboradas y están diseñadas para integrarse con las estructuras primarias. Incluso los garajes económicos suelen estar cubiertos con el mismo material exterior que las casas con las que están asociados.
Otras estructuras utilitarias del patio trasero tienen un propósito específico. Se pueden instalar invernaderos para permitir el cultivo de plantas durante los meses en los que el cultivo al aire libre sería imposible y varían en tamaño y costo, desde pequeños invernaderos personales hasta grandes modelos semi-mecanizados. Otras estructuras de patio ocultan piezas específicas de equipo, como tanques de combustible y equipos de piscina. Algunas estructuras agrícolas pequeñas, como los gallineros, se construyen en los patios traseros de las comunidades donde están permitidas por las leyes de zonificación.
Muchas estructuras de patio trasero están diseñadas para mejorar el atractivo visual de un espacio al aire libre. Una pérgola es un marco abierto de vigas, a la altura del techo, que ofrece sombra y espacio para que las plantas crezcan y trepen. Los gazebos son pequeñas estructuras de patio trasero diseñadas para el entretenimiento y la relajación. Sus amplias ventanas permiten el paso de la brisa, pero ofrecen refugio del sol y los insectos y facilitan una cómoda vida en el patio trasero.
Se pueden usar estructuras como puentes ornamentales o funcionales para mejorar el diseño de un patio trasero, y las casas ubicadas muy cerca de otras estructuras pueden beneficiarse de las pantallas de privacidad. Un diseño de patio trasero que hace uso de estructuras de protección puede proporcionar la sensación de aislamiento incluso en un entorno urbano abarrotado.
Algunas estructuras de patio trasero son esencialmente habitaciones al aire libre. Las casas de juegos para niños pueden ser poco más que cobertizos con algunas decoraciones adicionales, pero también pueden ser estructuras elaboradas, con muchas de las comodidades de las casas reales. Se puede construir un solárium o un porche con mosquitero en una casa o adjuntarlo a una casa mediante una pasarela cubierta. Estas estructuras sirven como habitaciones por derecho propio durante varias temporadas o durante todo el año, según el clima y la construcción.