La evidencia circunstancial a veces se denomina evidencia indirecta. Esta evidencia a menudo sugiere fuertemente un cierto hecho, pero no lo prueba por completo. Al igual que la evidencia directa, existen varios tipos de evidencia circunstancial. Los comentarios amenazantes y el trato diferencial antes de un delito se consideran típicamente como evidencia circunstancial, junto con el comportamiento de un sospechoso después de un delito. Además, los testigos y las pruebas forenses a veces también se consideran circunstanciales.
Los comentarios discriminatorios o amenazantes pronunciados hacia un individuo antes de que se cometa un delito es un tipo común de evidencia circunstancial. Esto puede incluir cosas como comentarios difamatorios o amenazas dirigidas a la víctima oa un tercero. Un individuo que declaró que quería matar a una persona solo una semana antes del asesinato de esa persona, por ejemplo, puede ser el sospechoso número uno de los investigadores. Sin embargo, el simple hecho de pronunciar estas palabras no prueba que haya asesinado a la víctima. Esta evidencia es circunstancial, ya que estas palabras pueden haber sido simplemente pronunciadas con ira, sin intención de cumplirlas.
Otro tipo de evidencia circunstancial se refiere a cómo se trató a la víctima antes de cometer un delito. Un individuo que trató mal a una víctima de agresión, por ejemplo, puede ser investigado por la policía. Una persona que parecía obsesionada con una mujer o que la acosaba también puede ser investigada por su violación. Aunque estos individuos trataron a las víctimas de manera diferente a otras personas, esta evidencia se considera circunstancial.
La forma en que un determinado individuo o sospechoso actúa después de que se comete un delito es otro ejemplo de evidencia circunstancial. Un buen ejemplo de esto es el individuo que gasta una cantidad inusualmente grande de dinero después de un robo. Otro ejemplo involucra a un sospechoso que parece demasiado nervioso mientras es interrogado después de un asesinato. Esta evidencia es circunstancial, ya que puede estar nervioso porque cometió el crimen, pero también puede estar nervioso simplemente porque está siendo interrogado por un crimen atroz.
Los relatos de testigos oculares a veces también se consideran pruebas circunstanciales. Un testigo que ve a un sospechoso de pie junto a una víctima con un arma homicida, aunque aparentemente es una evidencia condenatoria, se considera evidencia circunstancial, por ejemplo. El sospechoso podría simplemente haber tropezado con la escena y haber recogido el arma accidentalmente. Para obtener una condena, a menudo se necesitarían pruebas que lo corroboren, como otro testigo que lo vio cometer el crimen.
Aunque muchas personas creen que la evidencia forense es evidencia directa, a menudo se la considera evidencia circunstancial. El análisis de sangre, el análisis de ADN y la toma de huellas digitales pueden ser útiles para detectar al autor del delito. Sin embargo, a menudo se necesitan otras pruebas que la corroboren.