El término homicidio involuntario se utiliza para describir el asesinato de un ser humano de una manera que se considera menos culpable que el asesinato según las leyes de una jurisdicción determinada. El homicidio por intoxicación es un tipo de homicidio involuntario en el que la muerte de una persona se produce por un accidente automovilístico en el que un conductor estaba bajo la influencia de una sustancia que altera la mente como el alcohol. Para determinar si un delito cae bajo el título de homicidio por intoxicación en la mayoría de las jurisdicciones, una persona que está legalmente intoxicada debe operar un vehículo motorizado en un lugar público y luego causar la muerte de otra persona por accidente o por error. Los términos “homicidio vehicular” y “homicidio vehicular” también pueden usarse para describir el homicidio por intoxicación en muchas jurisdicciones bajo ciertas circunstancias.
El homicidio por intoxicación puede ser acusado como homicidio vehicular cuando el accidente ocurre junto con un acto criminal. Se pueden presentar cargos por homicidio vehicular cuando alguien mata a una persona mientras conduce bajo la influencia y comete un acto ilegal separado, como negligencia o conducir sin licencia. En algunas jurisdicciones, una persona que mata a alguien en estas mismas circunstancias puede ser acusada de homicidio por el uso de un vehículo motorizado en estado de ebriedad. Otras jurisdicciones hacen del homicidio por intoxicación un delito definido más específicamente en sí mismo. Por ejemplo, en el estado de Texas en los Estados Unidos, el homicidio por intoxicación puede ser acusado si el perpetrador opera un vehículo de motor, aeronave, embarcación o paseo en un parque de diversiones o monta un paseo en un parque de diversiones mientras está intoxicado y, por lo tanto, causa la muerte de otro debido a un error o un accidente.
Este tipo de cargos de homicidio involuntario requieren menos mens rea que otros delitos penales, lo que significa que el estado de ánimo en el momento del incidente no tiene por qué ser de malicia. No tiene que haber intención, como ocurre con otras formas de asesinato o homicidio involuntario. La sustancia intoxicante en cuestión no tiene que ser ilegal, ni tiene que ser consumida ilegalmente para que se aplique el cargo. Esto significa que una persona mayor de edad puede ser acusada de la misma manera que un menor que consumió una sustancia ilegal y se intoxicó.
El homicidio por intoxicación es muy publicitado, y las leyes relativas a beber y conducir se hacen cumplir estrictamente en muchas partes de los Estados Unidos. El homicidio por intoxicación en este formato no existe en muchas otras naciones. Por ejemplo, se debe cumplir un conjunto diferente de elementos para acusar a los criminales de negligencia grave en Inglaterra u homicidio culposo en Escocia. En algunas naciones, la atención se centra en identificar a los conductores ebrios y sacarlos de las carreteras hasta que no se vean afectados.