Un testigo de hecho es una persona que posee conocimiento personal sobre un incidente por el que se ha entablado una demanda. Testigos de hecho en el sistema judicial de los Estados Unidos testifican, bajo juramento, sobre los hechos ocurridos en un caso particular. Por lo general, se espera que reciten los hechos que conocen personalmente sin interponer sus opiniones. Generalmente, un testigo de hechos es un laico que fue testigo ocular de un incidente como un crimen. También podría tener conocimiento de los hechos sobre las partes involucradas en una demanda.
El testimonio de un testigo de hecho difiere del de lo que se conoce como perito. A los testigos expertos se les permite y a menudo se les anima a compartir con el tribunal su opinión profesional con respecto a los hechos que se presentan durante los juicios judiciales, como los que tienen lugar en casos penales. Por ejemplo, se podría llamar a un médico como testigo experto durante una demanda por negligencia. Él o ella podría responder preguntas médicas cuyas respuestas podrían ayudar a establecer la culpabilidad o inocencia en las acciones del acusado. A diferencia de un testigo de hechos, un perito puede incluso estar obligado a dar su opinión profesional, pronóstico o diagnóstico específicamente relacionado con el caso.
Un testigo experto no está necesariamente excluido de dar testimonio también como testigo de hecho si él o ella también tiene conocimiento personal sobre lo que ocurrió en un caso judicial. Hay ocasiones en las que un testigo de hecho también puede ser declarado legalmente testigo hostil si toma el estrado como testigo en contra de su voluntad. Esto podría permitir que los abogados defensores y procesadores le hagan preguntas importantes a los testigos durante el contrainterrogatorio. Incluso si un testigo de hechos tiene un conocimiento de nivel experto sobre un tema en particular que es importante para un caso, generalmente no se le permite testificar como tal a menos que se hayan obtenido credenciales profesionales. Se sabe que los abogados de los Estados Unidos examinan las credenciales de los testigos expertos.
En algunas naciones como Estados Unidos, los testigos de hechos podrían tener derecho a una compensación monetaria por el tiempo que dedican a asistir a un juicio. Se puede otorgar asistencia financiera para cubrir los gastos de viaje y los salarios perdidos. Los testigos de hechos siempre deben ser personas creíbles, porque su testimonio puede influir mucho en un jurado. El veredicto de un jurado que es engañado puede resultar en la condena de una persona inocente o en la liberación de una persona culpable a la sociedad. Esta es una de las razones por las que los abogados tienden a atacar la credibilidad de un testigo de hechos cuando testifica en nombre de la parte contraria.