Hay muchos tipos diferentes de hardware de seguridad informática, aunque normalmente están diseñados para proteger los componentes físicos de una computadora o los datos de esa computadora. Algunas de las formas más comunes de hardware de seguridad son candados y cables que se utilizan para asegurar los componentes de la computadora a un escritorio o carrito para evitar robos. También existen dispositivos de seguridad como autenticadores y dongles que se pueden usar con una computadora para evitar el acceso no autorizado a ciertos programas o datos. Algunos programas también pueden utilizar los componentes internos de una computadora como hardware de seguridad para que los datos solo estén disponibles en un determinado sistema.
El hardware de seguridad informática se refiere a dispositivos y productos físicos que se utilizan para aumentar o mejorar la seguridad informática. Existen cables y candados, por ejemplo, para asegurar físicamente una computadora y sus componentes dentro de un determinado entorno. Se pueden usar cables metálicos para mantener una computadora portátil conectada a un escritorio o carrito, lo que evita que otros roben la computadora portátil. También hay cerraduras que se pueden usar como hardware de seguridad, a menudo asegurando cables metálicos o impidiendo el acceso a los componentes internos de una computadora sin una llave.
Algunos equipos de seguridad informática son de naturaleza más especializada y están diseñados para evitar el acceso a un sistema informático o un programa en esa computadora. Los dongles de seguridad, por ejemplo, son dispositivos que se pueden conectar fácilmente a una computadora, a menudo a través de un puerto de bus serie universal (USB), para permitir el acceso a esa computadora. Alguien que no tiene el dongle no puede acceder a los datos de ese sistema. También hay autenticadores que se pueden utilizar como hardware de seguridad informática, que normalmente están vinculados a un programa en particular y evitan el acceso no autorizado a esos programas.
Incluso es posible que los componentes físicos dentro de una caja de computadora o torre se utilicen como hardware de seguridad. Sin embargo, esto generalmente requiere un software particular, que se puede usar para conectar esencialmente software o datos en una computadora a la información derivada de los componentes en esa computadora. Cuando alguien desea acceder a datos que están protegidos de esta manera, el software busca esos componentes y solo proporciona los datos si se encuentran esos componentes. Este tipo de hardware de seguridad informática evita que alguien copie datos o programas fuera de un sistema informático y acceda a ellos en otro sistema.