Las unidades de procesamiento central (CPU) del zócalo 478 son cualquier unidad de CPU utilizada en un conector de CPU del zócalo 478. Estos conectores establecen una conexión entre ciertas CPU y la placa base, lo que permite que la CPU trabaje en las funciones necesarias. Creado por Intel® en 2001, el conector 478 se usa ampliamente en dos plataformas de CPU: Pentium 4® y Celeron®. Las unidades de CPU con socket 478 tienen una velocidad de procesamiento entre 1.4 gigahercios (GHz) y 3.46 GHz, y el bus frontal del conector (FSB) está entre 400 megahercios (MHz) y 1,066 MHz. Estas CPU se eliminaron gradualmente en 2008 a favor de las CPU con socket 775.
Todas las CPU están diseñadas para funcionar con un determinado tipo de socket. El zócalo está hecho para funcionar con CPU de una determinada velocidad, medida en MHz o GHz, y otras CPU no funcionarán y no encajarán correctamente en el zócalo. Intel® hizo el zócalo 478 para reemplazar el zócalo 423. La mayor diferencia, más allá de tener un umbral de memoria más alto, es que la distancia entre los pines, donde encajan los pines de la CPU, es la mitad que la del zócalo 423. Esto permite que el zócalo y que la CPU sea más pequeña y al mismo tiempo tenga más potencia de procesamiento, lo que da como resultado una CPU de 1.38 pulgadas (3.5 centímetros) cuadrados.
La mayoría de los sockets y sus contrapartes de CPU están hechos para solo uno o dos tipos de CPU, aunque a veces se adaptan a más. El mercado de CPU con socket 478 estaba limitado a dos CPU, Pentium 4® y Celeron®, la primera se usaba en el extremo superior y la última se usaba para requisitos de procesamiento más bajos y computadoras más baratas. El modelo de CPU Celeron® trabajó hacia el umbral más bajo del socket 478 de alrededor de 1.5 GHz a 2.5 GHz, mientras que el Pentium 4® estaba alrededor de 2.4 GHz a 3.4 GHz.
El zócalo 478 CPU FSB registró una frecuencia de entre 400 MHz y 1,066 MHz. El FSB es uno de los factores determinantes más importantes en la rapidez con que puede funcionar la CPU, porque el FSB es la unidad que une la CPU a la memoria principal. Un FSB más alto significa que se pueden completar más cálculos y funciones en un segundo. Al igual que con la velocidad de procesamiento, Celeron® se ubica en el extremo inferior de este espectro, mientras que Pentium 4® está en el extremo superior.
Las unidades de CPU Socket 478 estuvieron entre las últimas en utilizar la matriz de cuadrícula de pines (PGA); el zócalo 775 que reemplazó al 478 utilizó una nueva matriz conocida como matriz de rejilla terrestre (LGA). Este tipo de disposición utiliza conectores planos en lugar de pines y orificios. La disposición LGA genera menos calor y permite una mejor integración que el zócalo 478 PGA.