Un tanque de lodo es un contenedor de almacenamiento grande que se utiliza para almacenar reservas de fluido de perforación, también conocido como lodo de perforación, para una plataforma de perforación. El fluido de perforación se utiliza para reducir la fricción en los componentes de la perforación para permitirles trabajar más duro y más rápido con menos riesgo de avería. Numerosas empresas fabrican y reacondicionan tanques de lodo de diversas formas y tamaños para uso industrial, y también están disponibles contratistas que se especializan en la limpieza de tanques y otros equipos de perforación. El costo de los tanques y los servicios asociados varía ampliamente, especialmente cuando se trata de diseños personalizados.
Históricamente, los pozos en el suelo cerca de un pozo se usaban para contener el lodo de perforación, y los tanques de lodo a veces todavía se denominan pozos de lodo en una referencia a esto. Un tanque de lodo moderno es un contenedor grande, normalmente abierto y dividido en varios compartimentos. En algunos entornos, se puede usar una tapa para reducir el riesgo de accidentes laborales, con una barandilla y una pasarela que permiten a las personas mirar dentro del tanque para verificar el nivel y la consistencia del fluido de perforación.
Se puede agregar líquido nuevo periódicamente y se pueden mezclar componentes para cambiar la formulación si se considera necesario. El lodo de perforación actúa como lubricante y refrigerante y las exigencias que se le imponen son muy altas. Es fundamental mantener un suministro constante en un sitio de perforación para evitar paradas. Si un equipo se queda sin fluido, apagarlo temporalmente puede ser extremadamente costoso.
Se utilizan diferentes mezclas de fluido de perforación, según el tipo de perforación que se esté realizando, la geología y el equipo en uso. El tanque de lodo almacena fluido para bombear sobre y a través del taladro. Los tanques de lodo también se pueden configurar para recibir fluido de perforación reciclado, una práctica común en muchos sitios. En estas situaciones, el fluido se bombea de regreso desde el sitio de perforación, se pasa a través de una serie de tanques para separar el fluido de las rocas y otros escombros, y luego se envía de regreso a un tanque de lodo para su almacenamiento.
Estos tanques pueden eventualmente apelmazarse en el lodo de perforación y pueden ser corroídos por componentes en el fluido. Por esta razón, las empresas drenan y limpian periódicamente sus tanques con hidrolimpiadoras y otros equipos. Muchas empresas grandes se encargan de la limpieza y el mantenimiento de sus tanques de lodo, mientras que las empresas más pequeñas pueden llamar a una empresa para limpiar sus tanques de lodo y prepararlos para el servicio continuo en el campo.