La profilaxis posterior a la exposición (PEP) para el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), también llamada VIH-PEP, es un tratamiento que se brinda a las personas que están expuestas o posiblemente expuestas al VIH con el objetivo de prevenir la infección. Implica medicamentos recetados, generalmente tomados en un régimen de cuatro semanas, y el paciente debe ser supervisado durante el tratamiento y sometido a pruebas para verificar si hay signos de anticuerpos contra el VIH, tanto después del tratamiento como después de un intervalo establecido. Las personas que necesitan profilaxis posterior a la exposición para el VIH incluyen personas expuestas a sangre infectada a través de pinchazos de agujas, heridas por mordedura y ciertos tipos de actividad sexual.
Una situación común en la que se puede recomendar la profilaxis posterior a la exposición para el VIH es un incidente en un centro de atención médica donde alguien expuesto a sangre que se sabe que contiene VIH o de una persona con un estado de infección desconocido. Esto puede deberse a un pinchazo de aguja, un accidente durante la cirugía o como resultado de que la sangre entre en contacto con las membranas mucosas de los ojos, la boca o la nariz. Los socorristas como la policía o los bomberos también pueden estar expuestos a sangre VIH positiva de esta manera.
A las víctimas de violación se les puede ofrecer profilaxis para el VIH, así como para otras infecciones de transmisión sexual y las personas pueden solicitar tratamiento si tienen actividad sexual sin protección con alguien que tiene el VIH o en una situación en la que la transmisión podría ser un riesgo. La profilaxis posterior a la exposición para el VIH incluye una mezcla de medicamentos, con el cóctel preciso según la situación y el protocolo seguido en un centro médico determinado. Los pacientes deben seguir el régimen exactamente, siendo el cumplimiento de suma importancia. En el caso de los trabajadores de la salud, es posible que las personas tengan que presentarse ante un supervisor u oficial de seguridad para recibir cada dosis, asegurándose de que se tomen en orden y a tiempo.
Mientras se someten a la profilaxis posterior a la exposición al VIH, las personas pueden experimentar náuseas, vómitos, fiebre y diarrea. Muchos de los medicamentos son muy agresivos y los efectos secundarios pueden ser bastante desagradables. Se pueden proporcionar medicamentos para ayudar a las personas con estos efectos secundarios si son graves. También se puede recomendar a los pacientes que se sometan a asesoramiento si las circunstancias de la exposición fueron traumáticas y que los ayuden con el estrés asociado con la preocupación por la infección por el VIH.
Se ha demostrado que tomar profilaxis posterior a la exposición para el VIH reduce los riesgos de seroconversión, un término utilizado para describir el desarrollo de anticuerpos en la sangre, lo que indica que alguien está infectado con el virus. Se cree que este beneficio supera los riesgos asociados con la ingesta de medicamentos en la mayoría de los casos. En el caso de exposición en el trabajo, el empleador debe pagar los medicamentos y cualquier otro tratamiento necesario.