La humanidad ha estado usando hierbas como medicina desde los primeros d?as de la evoluci?n humana. Finalmente, el conocimiento y la experiencia obtenidos se registraron y preservaron para las generaciones futuras. Reconocemos esta transici?n de ser recolectores en el desierto a estudiantes de farmacolog?a como los albores de la herbolaria m?dica. Sin embargo, diferentes culturas reconocen una visi?n ampliada de la medicina herbal m?s all? de la simple observaci?n de la causa y el efecto de masticar una hoja o beber un t? de hierbas. De hecho, la Medicina Tradicional China (MTC), uno de los sistemas de medicina m?s antiguos, adopta el uso de hierbas tradicionales chinas como un componente complementario de un enfoque hol?stico de la mente y el cuerpo para el bienestar.
Uno de los primeros textos m?dicos para describir las doctrinas de la medicina tradicional china fue el Huang Dei Nei Jing, que data aproximadamente de 475 a. C. De este documento surgieron los conceptos b?sicos de varios m?todos de diagn?stico centrales para la medicina tradicional china, como la teor?a de los cinco elementos y el concepto de dualidad. de aspectos masculinos y femeninos (es decir, yin y yang). M?s tarde, varias materias m?dicas chinas proporcionaron una comprensi?n de c?mo las hierbas chinas corresponden a estas teor?as y se introdujo la herbolog?a, que es la ciencia del dise?o de f?rmulas herbales de acuerdo con el estado yin / yang del paciente.
Uno de los textos m?s antiguos conocidos espec?ficos de las hierbas chinas fue el Shennong Bencao Jing, que data de la dinast?a Han. El autor del mismo nombre tambi?n se acredita como el primer herbolario en la medicina china. La leyenda dice que Shennong prob? cientos de hierbas chinas para conocer sus propiedades, muchas de las cuales eran altamente t?xicas. Este trabajo en particular tiene fama de describir al menos 365 formulaciones medicinales, con m?s de 250 detalladas como hierbas chinas.
A diferencia de la medicina bot?nica occidental, todas las partes de las hierbas chinas se usan t?picamente en lugar de solo la hoja o la ra?z. Otra distinci?n es que la medicina herbal china a menudo incorpora componentes no bot?nicos en sus f?rmulas, como pieles de animales, ?rganos y huesos. Sin embargo, dado que obtener algunos de estos ingredientes representa una amenaza para varias especies en peligro de extinci?n, esta pr?ctica ha sido descontinuada en gran medida.
Las hierbas chinas se clasifican tradicionalmente de acuerdo con tres criterios: las cuatro naturalezas, los cinco sabores y los meridianos. Las cuatro naturalezas se relacionan con el grado y orientaci?n de los aspectos yin / yang, que van desde muy fr?o (yin extremo) hasta muy caliente (yang excesivo). Los cinco sabores, dulce, agrio, amargo, salado y picante, indican el m?rito medicinal de la planta en funci?n del sabor que produce. Finalmente, la forma en que la hierba corresponde a los meridianos (canales de energ?a) del cuerpo est? determinada por la actividad biol?gica que la hierba ejerce sobre los sistemas y ?rganos del cuerpo.
Si bien algunas hierbas chinas pueden ser desconocidas para los occidentales, otras son com?nmente conocidas pero con diferentes nombres. Por ejemplo, el ajo es bien conocido como una hierba medicinal en la medicina occidental, pero en la medicina china se conoce como dasuan. El aloe, una popular planta de casa y jard?n que produce un gel calmante para las quemaduras, se llama luhui en China.