El diseño de iluminación arquitectónica aborda las necesidades de iluminación exterior e interior dentro de espacios residenciales y comerciales. La iluminación puede ser una necesidad, para aligerar las tareas laborales, por ejemplo, o simplemente tener una finalidad decorativa. Algunos productos de iluminación arquitectónica están abriendo nuevos caminos en la conservación de energía. Muchos consumidores están dispuestos a pagar un costo de compra más alto al comprar bombillas fluorescentes compactas (CFL) con un ciclo de vida más largo o iluminación de diodos emisores de luz (LED) para ahorrar en las facturas de electricidad.
Entre los espacios exteriores de una casa o edificio, varios tipos de iluminación abordan diferentes requisitos del espacio y las actividades que tienen lugar allí. Para patios, patios y áreas públicas comunes, los focos y los reflectores son dos tipos de iluminación arquitectónica que se utilizan para enfatizar el paisaje decorativo o las características naturales. Los problemas de seguridad a menudo se resuelven con dispositivos de iluminación para exteriores. Las luces con sensor de movimiento y las luces de paso en las escaleras pueden satisfacer las necesidades de seguridad del propietario o los requisitos del código de construcción. De cualquier manera, la iluminación arquitectónica puede mantener a los residentes y visitantes seguros en su camino.
Los apliques de pared o los bolardos iluminados, que son postes instalados para llamar la atención sobre un área, pueden iluminar la fachada decorativa o histórica de un edificio municipal o comercial o guiar a los peatones de manera segura en la oscuridad. Algunos diseñadores de iluminación recomiendan la iluminación solar, que aprovecha la energía libre del sol, para iluminar un área durante las horas nocturnas. La iluminación del área arquitectónica a veces debe ser amigable con el cielo oscuro, lo que significa que ilumina el suelo pero no el cielo, para cumplir con los mandatos de la comunidad o los convenios del vecindario.
Abundan las opciones en iluminación arquitectónica para espacios interiores. Un edificio comercial o una vivienda requiere distintos tipos de iluminación en función de las necesidades de sus habitantes. Las funciones diarias de los residentes y los estados de ánimo deseados dictan qué tipo de iluminación es la mejor. La iluminación del techo viene en una multitud de estilos y puede ser fluorescente, incandescente, fluorescente compacta o con LED. Los accesorios se pueden unir directamente al techo, a un riel o colgar de una base de techo, como con iluminación colgante, candelabros y lámparas colgantes.
Se puede emitir un nivel más bajo de iluminación de una iluminación de acento como las lámparas de mesa; apliques de pared; iluminación empotrada o candelabros en techos, plafones o pisos; y accesorios que exhiben obras de arte. Aún más específica de un área es la iluminación de tareas. Los escritorios, los espacios de lectura, las áreas de instrumentos musicales y los espacios para cocinar a menudo se iluminan con lámparas halógenas, iluminación en riel o focos empotrados para proporcionar el mejor nivel de brillo para la actividad.
La luz afecta el estado de ánimo y la capacidad de los seres humanos para realizar tareas. Las viviendas, los negocios y los espacios de oficinas con iluminación adecuada pueden resultar en la comodidad y el bienestar de sus habitantes. La iluminación arquitectónica adecuada puede contribuir en gran medida a la seguridad y el aspecto de un edificio.