Los fertilizantes vienen como un ingrediente o como una combinación de mezclas de ingredientes diseñadas para alimentar a las plantas con una cantidad adecuada de nutrientes. Los ingredientes generales se componen de materiales sintéticos y de recursos naturales. Los ingredientes comunes de los fertilizantes incluyen fuentes manufacturadas no orgánicas de nitrógeno, potasio y fósforo. Los nutrientes también pueden derivarse del suelo natural y materia vegetal. Los ingredientes de fertilizantes químicos y naturales ofrecen algunas similitudes y diferencias.
Si bien algunos fertilizantes contienen un tipo de ingrediente activo para plantas específicas, la mayoría de los demás vienen en mezclas de nitrógeno, potasio y fósforo. Los fertilizantes secos, líquidos y de liberación prolongada generalmente incluyen porcentajes en la etiqueta. Por ejemplo, una bolsa de fertilizante inorgánico 5-10-15 puede contener cinco por ciento de nitrógeno, 10 por ciento de potasio y 15 por ciento de fósforo. Estos ingredientes químicos se derivan del aire y de sustancias minerales fabricadas para aplicar nutrientes a las plantas. Algunas de estas sustancias incluyen sales de potasa, cal, sulfato de amonio, roca fosfórica, calcio y magnesio.
Los ingredientes de los fertilizantes orgánicos requieren tiempo para descomponerse y formar los nutrientes necesarios para alimentar a las plantas. En este caso, las fuentes naturales de nitrógeno, potasio y fósforo provienen del suelo, así como a través de hojas y recortes de césped. Otros ingredientes orgánicos incluyen emulsiones de pescado elaboradas a partir de subproductos de aceite de pescado y harina de huesos de animales molidos que se utilizan como fuente natural de fósforo. Fuentes como los desechos de aves y pollos proporcionan microorganismos positivos a las plantas, mientras que la arena verde y la fibra de coco aflojan y mejoran el suelo. La arena verde, que consiste en arenisca verde oliva, proviene de depósitos minerales que se encuentran en el océano; la fibra de coco proviene de la cáscara de coco.
Ya sean inorgánicos u orgánicos, los ingredientes básicos como el nitrógeno, el fósforo y el potasio tienen diferentes propósitos cuando se aplican regularmente a las plantas. El nitrógeno estimula el crecimiento de hojas, tallos y pasto, y el fósforo fortalece las raíces de las plantas. El potasio protege la flor, el tallo, la hierba y otras partes de la planta de las enfermedades y la sequía.
Los ingredientes de los fertilizantes químicos y naturales tienen la misma función de proporcionar los elementos básicos de nitrógeno, fósforo, potasio y otros minerales. Todos estos ingredientes estimulan el crecimiento de las plantas, mejoran la calidad del suelo y producen abundantes cosechas o plantas. La aplicación de fertilizantes generalmente varía según el tipo de planta y la temporada de crecimiento.
Las principales diferencias entre los ingredientes orgánicos e inorgánicos parecen residir tanto en la eficacia como en el uso a largo plazo. Los ingredientes de los fertilizantes químicos ofrecen los nutrientes fácilmente disponibles para las plantas, mientras que los ingredientes naturales tienden a formarse más lentamente. Los ingredientes de los fertilizantes orgánicos mejoran la salud del suelo al mantener juntos los nutrientes y la humedad, mientras que el uso extensivo de fertilizantes inorgánicos agotan la calidad del suelo y acumulan toxinas con el tiempo.