Las imágenes de diagnóstico médico se refieren a tecnologías que crean imágenes del interior del cuerpo para diagnosticar una afección o enfermedad médica. Cuando los médicos evalúan los signos y síntomas de un paciente para identificar la condición o enfermedad del paciente, el proceso y la conclusión alcanzados se denominan diagnóstico médico. Debido a que los signos y síntomas no siempre se presentan en el exterior del cuerpo, los médicos utilizan imágenes de diagnóstico médico para detectar anomalías dentro del cuerpo. Los diferentes tipos de imágenes de diagnóstico médico incluyen radiografías, ultrasonidos, tomografías computarizadas (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y escáneres de medicina nuclear. La experiencia de un paciente dependerá del tipo de tecnología que se utilice, pero la mayoría de los procedimientos de diagnóstico por imágenes son rápidos y causan una incomodidad mínima al paciente.
Una radiografía, también llamada ondas de Roentgren o radiografía, es un ejemplo de la variedad rápida e indolora de imágenes de diagnóstico. Los rayos X utilizan radiación electromagnética para crear una imagen del interior del cuerpo en la que los objetos más densos, como los huesos, se destacan y los objetos menos densos, como la grasa, aparecen en tonos de gris. Esta tecnología se puede utilizar para determinar si el paciente tiene huesos rotos o astillados, lesiones en la columna, enfermedades que afectan los huesos o las articulaciones, enfermedades cardíacas o pulmonares, un pulmón perforado o escoliosis, la curvatura anormal de la columna. Los rayos X también se pueden usar para localizar objetos ingeridos accidentalmente, evaluar la causa del dolor en el pecho, detectar obstrucciones en los vasos sanguíneos, inspeccionar infecciones de los senos nasales y evaluar problemas dentales. Los rayos X producen una pequeña cantidad de radiación, producen pocas molestias y son seguros para los niños.
Una tomografía computarizada, también llamada tomografía computarizada, es un tipo de tecnología de rayos X de alta potencia que busca hemorragias internas, huesos rotos, coágulos de sangre, tumores, enfermedades musculoesqueléticas, obstrucciones arteriales y enfermedades cardíacas. Durante este examen, el paciente se acuesta en una mesa y se mueve a través de una abertura en forma de rosquilla en la máquina de rayos X. También se le puede administrar al paciente un material de contraste para ayudar a crear una imagen más clara. Si bien esta prueba es indolora, puede requerir que el paciente permanezca quieto dentro de la máquina durante varios minutos, lo que causa incomodidad a quienes padecen claustrofobia o dolor crónico. Las pacientes deben informar a su médico si pueden estar embarazadas.
Una ecografía, también llamada ecografía, utiliza ondas sonoras para crear una imagen de los tejidos del cuerpo. A menudo se utilizan para examinar el progreso de un feto en el útero, el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, el hígado y otros órganos internos. En este tipo de diagnóstico por imágenes médico, el médico aplica un gel tibio en la parte externa del cuerpo que recubre el área que se examinará. Luego, el médico mueve un dispositivo llamado transductor, que produce ondas sonoras de alta frecuencia, sobre el cuerpo. Las ondas sonoras rebotan en los tejidos y el transductor recoge las ondas que regresan y crea una imagen de los órganos. El ultrasonido es seguro, indoloro y no produce radiación, pero no es eficaz para obtener imágenes de áreas del cuerpo que contienen gas o que se encuentran debajo del hueso.
Las resonancias magnéticas son un tipo de diagnóstico por imágenes médico que se utiliza para observar la médula espinal, el cerebro, el corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos internos. El paciente yace lo más quieto posible dentro de la máquina de resonancia magnética mientras la máquina usa ondas magnéticas y de radio para hacer una imagen tridimensional del interior del cuerpo. La mayoría de los pacientes no experimentarán ninguna molestia, a menos que tengan problemas para estar en un espacio cerrado o quedarse quietos. La prueba generalmente no tiene efectos dañinos, pero las pacientes deben informar a su médico si pueden estar embarazadas, si tienen algún dispositivo electrónico, como un marcapasos, en su interior o cualquier pieza de metal en su cuerpo.
Las exploraciones nucleares, también llamadas exploraciones con radioisótopos o exploraciones con radionúclidos, utilizan una sustancia radiactiva y una cámara de rayos gamma para obtener una imagen del interior del cuerpo. La sustancia radiactiva se administra en una dosis muy pequeña e inofensiva, ya sea por vía oral o intravenosa, mediante inyección, y se deja viajar a través del cuerpo. Cuando la sustancia llega a la parte del cuerpo que necesita ser examinada, el paciente se acuesta en una máquina durante veinte a treinta minutos. Las imágenes bidimensionales tomadas por la máquina mostrarán si el tejido está funcionando correctamente o no.