Desde su invención, la tecnología de las comunicaciones siempre ha dependido de alguna forma de infraestructura de telecomunicaciones. En este caso, la infraestructura se refiere a una red de centros de procesamiento y dispositivos diseñados para enviar señales electrónicas de un lugar a otro. Las primeras formas de infraestructura de telecomunicaciones dependían de alambres y cables que tenían que estar conectados físicamente a cualquier lugar, sin importar cuán remoto fuera. La infraestructura moderna utiliza cada vez más la tecnología inalámbrica que se comunica con satélites, torres de señales o pequeños dispositivos locales en un hogar o empresa.
Antes de la llegada de las comunicaciones electrónicas, cualquier mensaje enviado a un lugar distante tenía que ser entregado en mano, un proceso que implicaba mucho tiempo y dinero. Los servicios postales públicos y privados contaron con la ayuda de enfoques innovadores, como señales de semáforo, balizas luminosas o incluso señales de humo. Cada uno de estos métodos requería una infraestructura, una red preexistente configurada para procesar y entregar mensajes. Cuando se inventó el telégrafo en la década de 1830, también requería una infraestructura, una red de cables para comunicar la señal del telégrafo. En la década de 1860, los cables telegráficos, la primera infraestructura de telecomunicaciones, se habían instalado en varias naciones del mundo.
El telégrafo permitía que los mensajes se enviaran una letra a la vez a grandes distancias utilizando métodos como el código Morse. El telégrafo fue reemplazado por la invención del teléfono en la década de 1870, pero la idea detrás de la infraestructura de telecomunicaciones permanece sin cambios, incluso en el siglo XXI. Aunque el teléfono podía transmitir información de voz casi instantáneamente a grandes distancias, aún requería una infraestructura de alambres, cables y operadores humanos. En la década de 21, los barcos instalaron cables telefónicos submarinos que conectaban los continentes, una hazaña de ingeniería que creó la primera infraestructura de telecomunicaciones verdaderamente global.
A medida que la tecnología telefónica ha avanzado durante décadas, los cables electrónicos simples han sido reemplazados por cables de fibra óptica. Estos pueden comunicar más información más rápidamente, utilizando luz en lugar de electricidad como medio para transmitir la señal. Esto permitió el uso generalizado de faxes o máquinas de fax que podían transmitir documentos a través de líneas telefónicas. Una vez que se estableció una infraestructura mundial de telecomunicaciones con cables de fibra óptica, Internet se convirtió en una posibilidad. Las redes informáticas utilizaron las líneas telefónicas existentes para transmitir no solo texto e imágenes, sino también videos, comercio y sitios web interactivos complicados.
En el siglo XXI, la infraestructura de telecomunicaciones incluye teléfonos móviles que pueden transmitir señales de forma inalámbrica a satélites en el espacio, siempre que estén a una distancia de una torre de retransmisión. Se han erigido torres de retransmisión en todo el mundo, lo que permite que un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito se comunique con cualquier otro teléfono, en cualquier lugar de la Tierra. La infraestructura de Wi-Fi permite que las computadoras listas para Internet tengan aproximadamente la misma cobertura sin estar conectadas directamente a líneas telefónicas. En cambio, pueden comunicarse de forma inalámbrica con transmisores Wi-Fi ubicados en muchas empresas, hogares e incluso en lugares remotos que antes eran inaccesibles, como la cima del Monte Everest.