Todos los instrumentos de percusi?n dependen de la vibraci?n de un instrumento completo o de una parte de un instrumento para producir sonido. Por lo general, se clasifican seg?n los m?todos espec?ficos utilizados para producir esa vibraci?n. Una l?nea divisoria adicional entre diferentes tipos de instrumentos separa los que producen un tono musical regular y los que no.
Los instrumentos de percusi?n vienen en una amplia variedad de formas y formas. Los tambores, platillos, campanas y campanas se encuentran entre los tipos m?s comunes de percusi?n. Todos estos producen un ruido cuando son golpeados o agitados. Ocasionalmente, otros instrumentos muy especializados, como ciertos tipos de silbatos, pueden clasificarse como instrumentos de percusi?n, pero esto es m?s una cuesti?n de conveniencia que una buena teor?a musical.
Algunos instrumentos de percusi?n producen sonido cuando todo el instrumento vibra. Las campanas y los platillos, por ejemplo, funcionan de esa manera. Este tipo de instrumento de percusi?n generalmente est? hecho de un material que produce un sonido espec?fico y distintivo cuando se golpea, como el vidrio. Estos instrumentos de percusi?n se conocen como idi?fonos. Los instrumentos como el xil?fono, aunque contienen partes que no vibran, entran en esta categor?a porque toda la barra del instrumento vibra.
Una segunda categor?a de instrumentos produce sonido como resultado de la vibraci?n de una membrana estirada. Los tambores generalmente entran en esta categor?a y constituyen la mayor?a de dichos instrumentos. Esta variedad de instrumentos se conoce como membran?fono debido al papel central que desempe?a una membrana vibrante.
Adem?s de la categorizaci?n por el m?todo de producci?n de sonido, los instrumentos de percusi?n tambi?n se pueden dividir en grupos de instrumentos afinados y no afinados. Los instrumentos afinados producen notas con un tono espec?fico. El xil?fono es un buen ejemplo de este tipo de instrumento porque el tono producido por cada barra del instrumento es distinto.
Sin embargo, los instrumentos de percusi?n no siempre producen sonido en un tono espec?fico. Los platillos, por ejemplo, producen ondas de sonido en varias frecuencias, y no pueden clasificarse f?cilmente como productores de una sola nota. Otros instrumentos se pueden afinar, en teor?a, pero rara vez se afinan en la pr?ctica. El darbuka, un tipo de tambor de copa, se puede sintonizar para producir una nota espec?fica con un grado razonable de precisi?n, siempre que se golpee constantemente. Sin embargo, este no es el m?todo normal de tocar este tipo de bater?a.
Las culturas tienden a construir tradiciones en torno a colecciones de instrumentos musicales que funcionan bien juntas al producir un estilo musical particular. El kit de bater?a occidental, con tambores, bombo y platillos es una de esas combinaciones. El conjunto de gamelan indonesio es otra combinaci?n muy diferente. Estos conjuntos culturales proporcionan otro m?todo para clasificar los instrumentos de percusi?n.