Los tonos de campana son sonidos tocados por instrumentos que no son campanas, pero que imitan el sonido de las campanas controlando el volumen del sonido. En general, esto significa que un sonido es atacado con fuerza, como una campana golpeada, luego sostenido con un decrecimiento gradual, como una campana golpeada que suena lentamente. Es una técnica común utilizada en muchos tipos de música, particularmente música de orquesta y jazz. Junto con la anotación en papel para decirle a un músico que toque tonos de campana, el director de un grupo musical generalmente da señales de mano que también guían a los músicos a producir el sonido del tono de campana.
En notación, los tonos de campana generalmente se escriben con un acento por encima de la nota inicial con un decrescendo que se extiende durante la vida de la nota. Aunque el término técnico para el acento utilizado para indicar un ataque fuerte en una nota es un acento vertical, los músicos a veces se refieren al acento juguetonamente como una zanahoria. Si los tonos de la campana son más largos que una sola medida, se indican mediante múltiples notas que indican la duración de la nota que están unidas por un lazo. Un empate es una línea curva que va de una nota a la siguiente para indicar que se jugarán en continuación sin detenerse entre ellas. Parece un poco entre paréntesis sobre las notas.
Otra parte importante de producir un tono de campana es el decrescendo. En el papel, un decrescendo es un símbolo que se parece a un símbolo extendido más grande que el que comienza abierto en un extremo y luego se estrecha gradualmente hasta un punto. El estrechamiento del decrescendo indica una reducción en la intensidad o el volumen de los tonos de campana, y generalmente se extiende a lo largo de la nota. Por el contrario, un crescendo se parece a un símbolo estirado menos y dirige al músico a aumentar la intensidad del sonido a la velocidad indicada. Generalmente, un director usa señales manuales para guiar a un grupo musical en la ejecución de los decrescendos y acentos que componen los tonos de campana.
En música, los tonos de las campanas se utilizan no solo para simular el sonido de las campanas, sino también para guiar los instrumentos cuando tocan la misma melodía que las campanas. Esto ayuda a garantizar un sonido uniforme que comunique el sonido deseado, que está destinado a emular el golpe y la reverberación de las campanas. Los compositores usan esta técnica para simular campanas de iglesias o fiestas, y hace una aparición frecuente en piezas instrumentales con temas navideños.