A principios de la década de 2000, la música electrónica dio paso a un nuevo subgénero en el sur de Londres, conocido como dubstep. Una subcultura basada en Internet se desarrolló alrededor del estilo musical durante la próxima década. Su característica más distintiva es su línea de bajos pesados y repetitivos.
Los DJs en los clubes de baile del sur de Londres se convirtieron en los primeros artistas de dubstep alrededor de 2003. Comenzando con los estilos existentes de música techno, aumentaron la intensidad del bajo y doblaron las líneas agudas y las letras minimalistas por encima. La música generalmente se sintetizaba por completo. El dubstep del club de baile no solo estaba destinado a ser escuchado, sino que también se sentía en todo el cuerpo con sus fuertes líneas de bajo.
Dubstep difiere de otros géneros derivados del techno en varias formas importantes. Tiene un sonido mucho más suave y menos discordante que los estilos de garaje o mugre, que a menudo presentan melodías ásperas, irregulares o abrasivas. Algunos críticos incluso han descrito el estilo como «minimalista» en comparación con sus precursores, ya que todo el foco de la música está en los graves y subgraves.
Desde el sur de Londres, el dubstep comenzó a llegar a Internet. Su estructura bastante simple facilitaba la compresión en archivos de sonido compatibles con Internet, que rápidamente se dirigieron a América del Norte. Una subcultura que abarca el Océano Atlántico creció alrededor del dubstep, ya que cualquiera con un software básico de edición de música y un buen oído para el estilo podría contribuir a su progreso. Los entusiastas crearon tableros de mensajes y blogs dedicados al estilo, donde los contribuyentes podían subir, modificar y redistribuir música. Como resultado, muchas pistas no pueden atribuirse a un solo artista, porque de hecho son compilaciones del trabajo de muchos productores.
Quizás debido a su naturaleza colaborativa, pocos sellos discográficos importantes habían elegido artistas de dubstep a partir de 2011. Algunos sellos discográficos más pequeños han producido pistas, pero las ventas han sido en gran medida modestas. A pesar de la vibrante subcultura, el dubstep siguió siendo en gran medida un estilo musical underground.