Hay dos músculos principales en la pantorrilla o parte inferior de la pierna: el gastrocnemio y el sóleo. Como ambos son poderosos flexores plantares de la articulación del tobillo, lo que significa que apuntan el pie hacia abajo, ambos son susceptibles de lesionarse los músculos de la pantorrilla durante movimientos explosivos que requieren empujarse del suelo, como correr o saltar. Tales lesiones, que pueden afectar uno o ambos músculos o el tendón de Aquiles, que los une al hueso del talón, pueden incluir distensiones, desgarros o tendinitis del Aquiles.
El primer tipo de lesión del músculo de la pantorrilla es una distensión muscular, que no debe confundirse con un esguince de ligamentos. Las distensiones pueden afectar el tejido muscular, el tendón o ambos, e implican un estiramiento excesivo del músculo hasta el punto de romperse, a menudo como resultado de una aceleración repentina hacia adelante. El gastrocnemio y el sóleo se tensan cuando se separan del tendón.
El tendón de Aquiles se tensa cuando el tendón se separa del hueso. Ambas lesiones se caracterizan por dolor en la parte posterior de la parte inferior de la pierna o en la parte posterior del tobillo, hinchazón, dificultad para señalar con los dedos de los pies o pararse de puntillas y, a menudo, hematomas. Este tipo de lesión del músculo de la pantorrilla se puede tratar con reposo, aplicación de hielo, compresión y elevación, también conocido como método RICE.
Un tipo más grave de lesión del músculo de la pantorrilla se conoce como desgarro. Técnicamente, un tipo de distensión, un desgarro ocurre cuando el tejido muscular se desgarra parcial o completamente. Un desgarro del gastrocnemio o sóleo ocurre de manera similar cuando el músculo se separa del tendón, mientras que un desgarro del tendón de Aquiles, también conocido como ruptura, implica una separación parcial o completa del tendón del hueso. En el caso de desgarros completos, el músculo y / o tendón pueden enrollarse debajo de la piel, por lo que estas lesiones se caracterizan por dolor y hematomas más severos, hinchazón extrema e incapacidad para apuntar con las puntas de los pies o pararse sobre la pierna. La recuperación de un músculo de la pantorrilla o un desgarro de Aquiles puede llevar meses y puede requerir cirugía para volver a unir el músculo al tendón o el tendón al hueso.
De los diferentes tipos de lesiones de los músculos de la pantorrilla, la tendinitis de Aquiles es la más común. La tendinitis, o inflamación del tendón, ocurre cuando el tendón se irrita debido a movimientos frecuentes y repetitivos. Los corredores, especialmente las personas mayores, son vulnerables a esta lesión ya que el tendón de Aquiles tiende a desgastarse con el tiempo. Este desgaste es el resultado de la fricción entre el tendón y el calcáneo, o hueso del talón, y se siente como dolor y sensibilidad en el talón, síntomas que empeoran después de la actividad. La hinchazón puede acompañar al dolor en el sitio de la lesión, y el tratamiento de estos síntomas incluye el método RICE y analgésicos antiinflamatorios no esteroideos o AINE.